L'image du mois de Webb : Une belle image de la nébuleuse de l'araignée rouge est sélectionnée pour le mois d'octobre

Les nébuleuses planétaires se forment lorsqu'une étoile comme notre Soleil arrive en fin de vie. Lorsque l'étoile n'a plus de carburant, elle se transforme en géante rouge et rejette sa couche externe dans l'espace. Le cœur de l'étoile, chauffé à blanc, est alors mis à nu. Ce noyau libère des rayons ultraviolets. Ce rayonnement ionise le gaz environnant qui a été éjecté, ce qui provoque la lueur rouge que l'on voit sur l'image.

Sur une précédente image de la nébuleuse de l'araignée rouge, l'étoile centrale apparaissait faible et bleue. Mais cette nouvelle image montre à quel point ce centre est chaud. Cette image a été rendue possible grâce à la caméra NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb. Elle capture une vue claire de l'étoile centrale et révèle la poussière chaude qui l'entoure. Les astronomes pensent que la poussière chaude tourne autour de l'étoile centrale dans une structure de disque.

Sur cette image, une seule étoile est visible au centre de l'araignée rouge. Mais la forme en sablier de la nébuleuse suggère la présence possible d'une étoile compagnon cachée. La nébuleuse du Papillon possède une forme de sablier similaire.

Cette image Webb révèle également, pour la première fois, l'étendue des lobes de l'Araignée rouge. Les lobes sont représentés en bleu sur cette image. Ils s'étendent sur environ trois années-lumière. Les lobes ont été façonnés par le gaz qui s'est échappé de l'étoile pendant des milliers d'années.

Le gaz en mouvement rapide qui s'écoule de l'étoile centrale entre en collision avec du gaz plus ancien. La collision force le gaz à se plier et à former la structure en forme de S violet que l'on voit au centre de la nébuleuse. Ce phénomène est à l'origine de la structure ondulante de la nébuleuse.

Les observations du programme GO #4571 de Webb ont été utilisées pour créer cette image. Observations like these could help astronomers understand how jets and outflows from a dying star shape bipolar planetary nebulae.