L'Arm C2-Ultra et le Mali G2-Ultra NX font leur apparition avec des améliorations majeures au niveau du CPU, du GPU et du ray tracing

Arm a dévoilé CSS for Mobile 2, sa toute dernière plateforme de calcul de référence pour ses SoC phares. Pour commencer, il semble avoir complètement abandonné la marque Lumex, un an seulement après avoir remplacé le nom « Cortex », utilisé depuis longtemps, comme identifiant pour l’IP CPU d’Arm destinée aux smartphones. Auparavant, Arm avait déjà eu pour habitude de sauter certaines versions de ses cœurs E, et cette fois-ci, le cœur « intermédiaire » (Lumex C1 Premium) semble ne pas avoir fait l’objet d’une mise à jour. 

La nouvelle plateforme associe les nouveaux cœurs de processeur Arm C2-Ultra et C2-Pro à des graphiques Mali G2-Ultra NX, à une interconnexion système mise à jour et à une nouvelle pile logicielle. Comme pour toutes les autres annonces des derniers cycles de lancement, l’IA reste au cœur des préoccupations. Cependant, l’approche d’Arm va bien au-delà de l’accélération conventionnelle de type NPU. Le cluster de processeurs C2 bénéficie d’une puissance de calcul SME2 accrue pour les modèles locaux et les charges de travail de type « agentic », tandis que le Mali G2-Ultra NX intègre des accélérateurs neuronaux dédiés directement au sein de ses cœurs de shader. Arm promet également des améliorations des performances des processeurs et des cartes graphiques classiques pour les charges de travail qui n’utilisent pas l’IA.

Un exemple de configuration phare de la mise en œuvre de CSS for Mobile 2 combine deux cœurs C2-Ultra avec six cœurs C2-Pro et deux unités SME2, ce qui nous donne involontairement un aperçu de ce qui pourrait très bien être le MediaTek Dimensity 9600. La plateforme d’Arm reste toutefois configurable, et les fabricants de puces peuvent utiliser les composants individuellement, les associer à des IP tierces ou modifier l’implémentation globale pour répondre à leurs propres exigences en matière de SoC. Par exemple, Samsung pourrait remplacer le GPU Mali par sa conception Radeon maison, et Google pourrait faire de même avec une solution d’Imagination Technologies. 

La nouvelle conception d’Arm fait en sorte que le processeur central (CPU) agisse comme couche d’orchestration pour un agent, en conservant le contexte et l’état des tâches tout en déterminant si les différentes étapes doivent s’exécuter via des applications locales, des modèles embarqués, d’autres accélérateurs ou des services cloud. Des performances monothread accrues réduisent la latence des étapes individuelles, tandis que des performances multithread supplémentaires permettent l'exécution simultanée des opérations de récupération, d'inférence et des activités applicatives.

Cette nouvelle architecture intègre ces processeurs à l’interconnexion système SI L2 d’Arm, qui assure la cohérence, les contrôles de qualité de service ainsi qu’une communication à plus grande bande passante et à plus faible latence entre les différentes ressources de calcul de la plateforme. Arm étend également son travail d’optimisation à la phase de mise en œuvre physique, permettant ainsi à ses partenaires de prendre en compte les performances, la surface et la consommation avant d’intégrer la propriété intellectuelle (IP) dans un SoC fini.

Dans la démo « Neural Dawn » d’Arm, la combinaison des technologies NFRU et NSSD a permis d’obtenir une efficacité de performance jusqu’à quatre fois supérieure et de réduire le trafic de mémoire externe de près de 70 % par rapport au rendu natif. Arm affirme que la réduction du travail de rendu conventionnel de cette manière pourrait rendre les fonctionnalités lourdes d’Unreal Engine, telles que MegaLights, plus pratiques sur le matériel mobile. Le NFRU peut, par exemple, transformer un rendu à 30 images par seconde en une sortie à 60 images par seconde. Arm présente également cette technologie comme un moyen d’atteindre un jeu mobile à 120 images par seconde de manière durable sans que chaque image affichée ne doive être rendue de manière conventionnelle, ce qui est une façon élégante d’intégrer la technologie de génération d’images dans le jeu mobile. 

Heureusement, le Mali G2-Ultra NX ne repose pas exclusivement sur le rendu neuronal pour ses gains de performance générationnels. Le GPU intègre également un moteur d’exécution repensé, que Arm qualifie de plus importante modification de l’architecture du jeu d’instructions Mali depuis sept générations. Parmi d’autres améliorations, cette architecture offre jusqu’à deux fois plus de registres, ce qui confère aux shaders complexes une marge d’exécution supplémentaire.

Arm annonce des performances de référence jusqu’à 24 % supérieures pour le Mali G2-Ultra NX et des performances de jeu hors IA améliorées de 14 % par rapport à la génération précédente. Le matériel de ray tracing a également été amélioré. Le G2-Ultra NX intègre l’unité de ray tracing de troisième génération d’Arm et ajoute une prise en charge matérielle des « Opacity Micromaps », qui permettent de traiter des géométries transparentes complexes sans imposer le même coût de ray tracing que les techniques conventionnelles.

Les appareils équipés des processeurs Mali G2-Ultra NX, C2-Ultra et C2-Pro feront leur apparition dans les semaines à venir. On peut s’attendre à ce qu’ils équipent dans un premier temps les modèles phares de MediaTek, l’Exynos 2700 de Samsung devant suivre le mouvement début 2028. Qualcomm devrait également dévoiler des versions mises à jour de ses architectures Nuvia et Adreno, parallèlement aux Snapdragon 8 Elite Gen 6 et Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6, dans le courant du mois. Même Apple devrait se joindre à la fête avec son SoC A20 Pro, dont le dévoilement est prévu en même temps que la série iPhone 18 Pro et l’iPhone Ultra.