La NHTSA tape sur les doigts de Tesla dans l'enquête sur l'accident mortel d'Autopilot avec un rappel massif sur les avertissements aux conducteurs

L'enquête longue et difficile enquête de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sur les accidents mortels de mortels Tesla où son système Autopilot est suspectée, a abouti à la prédiction d'un rappel prévu. Tesla devra publier une mise à jour logicielle OTA pour corriger le problème sur 2 millions de véhicules, soit la quasi-totalité de ceux qu'elle a vendus aux États-Unis. Le rappel concerne les modèles Y, S, 3 et X que Tesla a fabriqués à partir du 5 octobre 2012, jusqu'à la dernière voiture produite pour être expédiée aux États-Unis le 7 décembre 2023.

Cependant, au lieu de restreindre les fonctionnalités et les zones opérationnelles d'Autopilot sur le matériel plus ancien, ou d'améliorer la reconnaissance des objets et les temps de réaction, la NHTSA a simplement demandé à Tesla d'augmenter les avertissements aux conducteurs. L'agence rencontre des représentants de Tesla depuis un bon moment déjà, mais ceux-ci ont refusé de reconnaître les défauts du système qui le rendraient responsable des plus de 17 morts dans 35 accidents sur lesquels la NHTSA a enquêté jusqu'à présent.

Au lieu de continuer à demander à Tesla de modifier radicalement ses logiciels et son matériel de conduite autonome, la NHTSA a simplement décidé de travailler de l'autre côté de l'équation et de l'obliger à améliorer son système d'avertissement du conducteur pour l'instant :

Sans frais pour les clients, les véhicules concernés recevront un correctif logiciel over-the-air, qui devrait commencer à être déployé sur certains véhicules concernés le 12 décembre 2023 ou peu après, avec la version logicielle 2023.44.30. Les autres véhicules concernés recevront un logiciel correctif à une date ultérieure. Ce correctif comprendra des commandes et des alertes supplémentaires par rapport à celles qui existent déjà sur les véhicules concernés, afin d'encourager davantage le conducteur à respecter sa responsabilité de conduite continue lorsqu'Autosteer est activé, ce qui implique de garder les mains sur le volant et de prêter attention à la chaussée. En fonction du matériel du véhicule, les contrôles supplémentaires comprendront, entre autres, l'augmentation de la proéminence des alertes visuelles sur l'interface utilisateur, la simplification de l'engagement et du désengagement d'Autosteer, des contrôles supplémentaires lors de l'engagement d'Autosteer et lors de l'utilisation de la fonction en dehors des autoroutes à accès contrôlé et à l'approche des contrôles de la circulation, et la suspension éventuelle de l'utilisation d'Autosteer si le conducteur ne fait pas preuve de manière répétée d'une responsabilité de conduite continue et soutenue lorsque la fonction est engagée.

L'action Tesla a perdu quelques points de pourcentage à la suite de cette nouvelle, mais certains estiment que ces avertissements et les limitations de l'utilisation d'Autosteer ne vont pas assez loin et se résument à une simple tape sur les doigts, par rapport à ce qui aurait pu se passer si la NHTSA avait décidé d'insister et d'imposer des changements radicaux dans les ambitions de Tesla en matière de conduite autonome.

Selon Philip Koopman, professeur à l'université Carnegie Mellon, "le compromis est décevant parce qu'il ne résout pas le problème de l'absence de matériel adéquat pour la surveillance du conducteur sur les voitures plus anciennes". En tant que membre du Center for Auto Safety, il affirme également que le rappel "ne répond pas à la question de savoir pourquoi les Teslas en mode Autopilot ne détectent pas les situations d'urgence et n'y répondent pas". Il y a en effet eu de nombreux cas où l'Autopilot a pu être trompé par les feux clignotants des véhicules des premiers intervenants et n'a pas réagi en conséquence, ce qui a entraîné des collisions avec des camions de pompiers qui ont parfois été mortels.

L'agence, cependant, préférait que quelque chose de tangible soit fait maintenant afin d'éviter certains de ces accidents, et gardera l'enquête ouverte pendant qu'elle "surveille l'efficacité des remèdes de Tesla et continue à travailler avec le constructeur automobile pour assurer le plus haut niveau de sécurité."

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