XRISM, dirigé par des Japonais, détecte pour la première fois directement le soufre dans deux États

Une équipe internationale de scientifiques a, pour la première fois, détecté directement le soufre dans ses phases gazeuse et solide dans le milieu interstellaire - l'espace rempli de gaz et de poussières entre les étoiles. Cette avancée a été rendue possible par le satellite XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission).

Pour détecter le soufre, une équipe de chercheurs dirigée par Lia Corrales - professeur adjoint d'astronomie à l'université du Michigan à Ann Arbor - a étudié les rayons X émis par deux systèmes d'étoiles binaires, GX 340+0 et 4U 1630-472. L'instrument Resolve à bord de XRISM a permis aux scientifiques de mesurer l'énergie des rayons X, révélant des signatures de soufre dans les phases gazeuses et solides.

Bien que des missions antérieures aient étudié le soufre dans l'espace, elles ne l'ont détecté directement qu'à l'état gazeux. Brian Williams, responsable scientifique du projet XRISM au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, a qualifié les mesures du soufre spatial effectuées par XRISM de "plus détaillées à ce jour"

Le soufre solide détecté par XRISM n'a pu être modélisé avec précision que lorsqu'il était associé à du fer, ce qui suggère que les deux éléments sont probablement mélangés dans l'espace. Cette découverte soulève d'autres questions sur la manière dont les éléments se lient et se déplacent dans les environnements cosmiques.

Le modèle fer-soufre, même s'il doit faire l'objet d'études plus approfondies, n'est pas étrange, car on trouve souvent des composés fer-soufre dans les météorites. Elisa Costantini, astronome principale à la Space Research Organization Netherlands et à l'université d'Amsterdam, a indiqué que de nouvelles mesures du soufre seront bientôt disponibles pour les comparer aux données de XRISM.

Le soufre joue un rôle crucial dans le fonctionnement des cellules de notre corps. Il est donc très important de comprendre sa distribution dans la galaxie. La dernière découverte de XRISM dévoile la cachette du soufre dans l'espace, ce qui permet d'en savoir plus sur la composition chimique de la galaxie que nous appelons notre maison.