La « plus grande transaction en matière d'énergie propre » d'Amérique du Nord permettrait d'injecter 985 MW d'énergie hydroélectrique canadienne dans le réseau électrique américain

Terre-Neuve-et-Labrador et le Québec ont conclu un nouvel accord concernant Churchill Falls, mettant ainsi fin à un contrat qui était source de discorde dans la province depuis 1969. Le Premier ministre canadien Mark Carney l’a annoncé à St. John’s le 17 août. Il se tenait sur le front de mer aux côtés du Premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, et de la Première ministre du Québec, Christine Fréchette.

Il s’agit essentiellement d’un accord provisoire visant à résilier et à remplacer le contrat de 1969 entre Hydro-Québec et Newfoundland and Labrador Hydro, ainsi que le protocole d’accord signé par les deux provinces en décembre 2024. Ottawa apporte une contribution financière pouvant atteindre 10 milliards de dollars. Environ la moitié de ce montant sera allouée à Terre-Neuve-et-Labrador.

Ces fonds sont destinés à la modernisation de la centrale de Churchill Falls, au développement d’un projet hydroélectrique de 2 700 MW à Gull Island et à la construction des réseaux de transport associés. Par ailleurs, un programme de développement éolien terrestre d’une puissance de 2 000 MW sera mis en place, dans lequel le gouvernement fédéral prendrait une participation pouvant aller jusqu’à 40 %, avec les Innus du Labrador comme co-investisseurs. Ottawa estime le coût total du programme de construction à près de 70 milliards de dollars et prévoit une capacité de 14 000 MW, 23 000 emplois dans le secteur de la construction et une contribution de 31 milliards de dollars au PIB jusqu'au début des années 2040. Le Globe and Mail a indiqué que le portefeuille de projets des services publics s'élevait à plus de 50 milliards de dollars.

En ce qui concerne le prix, Hydro-Québec paierait 1,8 cent par kilowattheure à compter de 2027. Ce tarif devrait augmenter jusqu’en 2077 pour atteindre une moyenne effective de 7,4 cents. La province de Terre-Neuve-et-Labrador s’assure également un accès au réseau de transport de 985 MW via le Québec. Toutefois, le projet distinct d’extension de Churchill Falls a été retiré de l’accord — il ne reste plus qu’une étude de faisabilité.

Les chefs de l’opposition, John Hogan et Jim Dinn, indiquent qu’ils continuent d’examiner les détails. Une étude provinciale a conclu au printemps que le protocole d’accord précédent n’était pas dans l’intérêt public — M. Wakeham avait même promis aux électeurs un référendum à ce sujet.