Le train à sustentation magnétique expérimental chinois atteint la vitesse record de 497 mph en seulement 5,3 secondes

En Chine, les ingénieurs continuent de repousser les limites du transport terrestre, avec un véhicule expérimental à lévitation magnétique capable de passer de l'arrêt à environ 497 mph (800 km/h) en un peu plus de cinq secondes. Cet essai, mené par le laboratoire Donghu sur une piste d'essai de 0,62 mile dans la province du Hubei, marque la troisième fois en six mois que cet engin d'environ 2 500 livres bat son propre record, après des essais précédents qui avaient atteint 404 mph (650 km/h) en juin et 433 mph (697 km/h) en juillet.

Contrairement aux trains conventionnels, ce véhicule utilise la lévitation magnétique plutôt que des roues ; aucune friction avec la surface ne vient donc le ralentir. Des bobines disposées le long de la voie génèrent des champs électromagnétiques variables qui à la fois soulèvent et propulsent l’engin vers l’avant, lui permettant ainsi de fonctionner comme une gigantesque fronde réglée avec une précision extrême. Le maintien de la stabilité à une vitesse aussi extrême exige une précision extraordinaire ; les écarts de la voie sont limités à seulement 0,5 millimètre. L’essai a également démontré la possibilité d’une décélération en toute sécurité à partir de vitesses extrêmes, le véhicule ayant, selon les informations disponibles, ralenti de 497 mph jusqu’à un arrêt contrôlé en un peu plus de 656 pieds (200 mètres).

Malgré ces chiffres impressionnants, les experts soulignent qu’un modèle commercial prêt à accueillir des passagers reste lointain, compte tenu du coût, des besoins énergétiques et des obstacles en matière de sécurité liés à la mise à l’échelle de cette technologie. Pour l’instant, les ingénieurs envisagent des applications à court terme dans le lancement de fusées ou d’avions militaires, où la réduction de la dépendance au carburant embarqué pourrait s’avérer précieuse, ainsi que des utilisations potentielles dans le transport industriel et les systèmes d’ascenseurs.