Le président d’Apple Tim Cook: “Je ne me mêle pas du travail de Ternus”

Que fait réellement un ancien patron d’Apple pendant que son successeur aborde sa première grande année de lancements de produits ? Tim Cook a désormais donné une réponse claire, qui se résume à une déclaration : « Je n’interviens pas. Je ne suis pas quelqu’un qui s’immisce. » L’actuel président exécutif a tenu ces propos cette semaine dans un entretien avec The Independent, réalisé au siège londonien d’Apple, à Battersea Power Station.

Cette visite avait pour occasion l’élargissement d’un partenariat avec The King's Trust, l’organisation caritative du roi Charles III dédiée à la jeunesse. Le roi s’est lui aussi rendu à Battersea pour l’occasion. Sous le nom Apple x King's Trust Creative Labs, Apple propose aux jeunes de 18 à 30 ans des ateliers animés par ses propres experts internes. Le premier groupe compte jusqu’à 20 participants, et d’autres devraient suivre au cours de l’année prochaine.

Plus intéressant que l’occasion elle-même, toutefois, est ce que Cook dit de la transition. Le passage de relais à John Ternus « a en réalité commencé il y a des années », explique-t-il. Apple voulait réussir la meilleure transition de direction jamais réalisée : un cas d’école auquel d’autres pourraient se référer par la suite. Le calendrier était lui aussi planifié : la prise de fonctions de Ternus le 1er septembre et la présentation de l’iPhone Duo quelques jours plus tard étaient délibérées. Cook voulait que son successeur bénéficie d’un élan, et chez Apple, celui-ci vient du cycle des produits.

Cook décrit son propre rôle comme celui d’un responsable des affaires étrangères, en quelque sorte. Il dit se concentrer sur la politique mondiale et le dialogue avec les gouvernements, car Apple souhaite amorcer ou promouvoir des changements dans de nombreux domaines, ce qui implique beaucoup de travail. Il aide Ternus partout où celui-ci souhaite son concours. Cette collaboration repose sur une forte confiance mutuelle et sur des échanges fréquents et approfondis.

Et son conseil à son successeur ? Ternus doit s’approprier le poste, affirme Cook, ce qui signifie ne pas l’imiter, tout comme lui-même n’a pas imité Steve Jobs. Cette déclaration a une histoire. En 2011, Jobs avait dit à Cook de ne jamais se demander ce que Steve ferait à sa place. Cook transmet aujourd’hui cette liberté à son tour.

Bien sûr, un président tient ce genre de propos ; cela fait partie du rituel d’une transition ordonnée. Ce sont les décisions, et non les entretiens, qui permettront de savoir s’ils sont sincères. Les premiers signes confortent le récit de Cook : Ternus remanie déjà l’équipe de direction, avec tout récemment un nouveau responsable des acquisitions et un nouveau vice-président chargé de l’App Store, comme le rapporte Bloomberg. Il prévoirait également des lancements de produits plus rapides et des structures hiérarchiques plus plates. Cela ne ressemble pas à un PDG qui reçoit ses ordres du conseil d’administration.

Le véritable test reste toutefois à venir. Avec les nouveaux produits attendus en octobre, dont le MacBook Pro doté d’un écran OLED, Ternus montera sur scène pour présenter sa première grande gamme de produits en tant que PDG. Cook lui a assuré un vent favorable, mais c’est à Ternus de tenir lui-même la barre.