Le remplacement des travailleurs par des robots humanoïdes Atlas n'est pas toujours possible en raison de leur prix élevé

Alors qu'Elon Musk a déclaré que Tesla Optimus coûterait entre 20 000 et 30 000 dollars lorsqu'il sera produit à grande échelle, d'autres fabricants de robots humanoïdes ayant une plus grande expérience de la fabrication mettent un grand point d'interrogation après ce chiffre.

Certes, Elon a précisé qu'un prix de 30 000 dollars pour Optimus n'est envisageable que si le robot est produit par dizaines de millions comme les voitures, mais il se peut qu'il n'atteigne jamais ce stade en raison de la concurrence de plus en plus forte, y compris de la part de Boston Dynamics.

Si son robot humanoïde Atlas peut faire des sauts périlleux arrière à partir d'une position debout sur une surface plane et peut échanger sa propre batterie pour une plus grande autonomie, son dernier modèle coûterait 300 000 dollars à fabriquer. Hyundai, la société mère de Boston Dynamics, a l'intention de réduire ces coûts de manière significative en introduisant des actionneurs plus abordables dans l'assemblage qui, d'ici à ce que le robot Atlas ait atteint sa taille de référence, devrait être plus facile à utiliser 30 000 robots Atlas devraient être introduits dans les usines en 2030, les coûts unitaires pourraient être ramenés à 130 000 dollars.

Selon les analystes, ce coût est encore trop élevé pour remplacer un travailleur qualifié. Actuellement, les robots humanoïdes sont sujets à des problèmes d'équilibre, à la surchauffe des articulations, à des limitations d'autonomie, à une manipulation imprécise des objets et à bien d'autres problèmes que les humains n'ont pas. Pour qu'un robot puisse remplacer un travailleur humain pour des tâches autres que basiques, il doit être bon marché et durable, et il sera difficile de concilier ces deux exigences.

Hyundai prévoit de réduire de 70 % jusqu'en 2030 le prix des engrenages et des actionneurs qui représentent plus de la moitié du prix du robot Atlas, afin de rendre son coût de fabrication à l'échelle acceptable, mais la production de composants à un coût bien inférieur avec une durabilité identique ou supérieure pourrait s'avérer difficile. En outre, il en résultera un robot humanoïde qui coûtera au minimum 130 000 dollars, mais qui n'offrira peut-être pas la même flexibilité et la même productivité qu'un travailleur humain.

Hyundai ne prévoit d'introduire les robots Atals de Boston Dynamics que dans ses propres usines, ce qui pose également un problème d'échelle. En revanche, Tesla développe Optimus, un robot à usage général qui sera sortir en 2027, mais il n'est pas à l'abri de tous les problèmes de durabilité susmentionnés et Elon est connu pour ses promesses excessives et ses livraisons insuffisantes.

Il reste à voir ce qu'Optimus peut faire et, surtout, à quel prix, surtout si on le compare à la récente vague de robots humanoïdes abordables et performants comme le XPeng Iron en provenance de Chine, qui sont déjà en production de masse. Actuellement, la Chine domine le marché avec plus de 400 millions de dollars de ventes en 2025 et plus de 18 000 unités expédiées. Elle prévoit de devancer Optimus dans l'espace avec le robot PM01 d'Engine AI qui deviendra le premier astronaute humanoïde.

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