Le secteur du jeu vidéo connaît son pire effondrement depuis des décennies — mais le Japon échappe au pire

Le secteur du jeu vidéo traverse actuellement ce qu'un observateur de longue date qualifie de pire récession depuis le krach de 1983. Des dizaines de milliers d'emplois ont disparu en l'espace de quelques années seulement — mais cette crise touche presque exclusivement l'Amérique du Nord et l'Europe. Les éditeurs japonais tels que Nintendo, Capcom et Konami, quant à eux, semblent s’en sortir relativement indemnes, selon l’analyste du secteur du jeu vidéo Amir Satvat.

M. Satvat gère l’ASGC Games Industry Layoffs Tracker depuis 2022, et il a déclaré au magazine Edge qu’environ 57 628 emplois avaient été supprimés dans l’ensemble du secteur entre 2022 et 2026. Curieusement, l’effectif global a tout de même légèrement augmenté au cours de cette même période : les pertes enregistrées dans certaines régions ont été compensées par des embauches ailleurs.

Les chiffres de l’outil de suivi montrent que 66 % des licenciements de cette année ont eu lieu en Amérique du Nord uniquement, touchant 79 % des salariés ayant perdu leur emploi. Si l’on ajoute l’Europe à ce tableau, ces deux régions représentent 96 % de l’ensemble des licenciements enregistrés en 2026. À un moment donné, précise l’analyste, plus de la moitié de tous les licenciements mondiaux ont eu lieu spécifiquement en Californie, sur une période de 12 à 18 mois.

Le Japon présente une situation tout à fait différente. « Au Japon, c’est une tout autre histoire », explique Satvat, soulignant la structure très différente des entreprises locales. Nintendo, Konami et Capcom maintiennent tous un taux de fidélisation du personnel supérieur à 97 %, un chiffre dont la plupart des studios occidentaux ne peuvent que rêver à l’heure actuelle. Il attribue cela à des équipes plus petites et plus légères : les studios japonais ont largement ignoré la ruée vers l’or des jeux en ligne et n’ont jamais adhéré à l’idée qu’un jeu nécessite une équipe de 500 personnes pour réussir.

La rémunération des dirigeants est une autre pièce du puzzle. Les dirigeants japonais « gagnent toujours très bien leur vie », précise l’analyste, avec des rémunérations se situant généralement entre 2 et 3 millions de dollars, loin des dizaines de millions couramment perçus par certains dirigeants occidentaux. À titre d’exemple, le PDG d’EA a perçu 38 649 984 dollars au cours du dernier exercice fiscal — soit environ 305 fois le salaire médian d’un employé d’EA — tandis que le président de Nintendo a déclaré une rémunération totale de seulement 2 millions de dollars sur une période similaire.

Cela ne signifie pas pour autant que les studios japonais soient à l’abri des pressions qui remodèlent le secteur. Mais leurs équipes plus réduites, leur approche plus prudente vis-à-vis des projets à gros budget et la rémunération bien plus modeste de leurs dirigeants semblent constituer des facteurs réels expliquant pourquoi des entreprises telles que Nintendo, Capcom et Konami ont largement échappé aux licenciements qui ont touché tous les autres acteurs du secteur.