Asha Sharma annonce une refonte en profondeur de la division Xbox, qui s'accompagnera de nouveaux licenciements

La présidente de Xbox, Asha Sharma, a donné un peu de répit à Sony en détournant l'attention des décisions désastreuses de la semaine dernière. Elle a annoncé des changements de grande envergure pour la plateforme Xbox. Qualifiée de « restructuration la plus importante de l’histoire de Xbox », cette refonte entraînera la suppression d’environ 3 200 postes au cours de l’exercice 2027, dont environ 1 600 seront supprimés immédiatement. Mme Sharma explique que ces licenciements sont le fruit d’une « réflexion approfondie », soulignant que ces décisions ne reflètent en rien le talent ni le dévouement des personnes concernées.

La présidente de Xbox admet que son modèle économique actuel n’est plus viable, les marges bénéficiaires ne représentant, selon certaines sources, qu’un tiers à un dixième de celles générées par des plateformes et des éditeurs comparables. Mme Sharma a également cité la croissance plus faible que prévu du Game Pass et le ralentissement continu du marché du matériel comme principales raisons de cette restructuration.

La note de service présente une stratégie en trois volets visant à « redémarrer Xbox », le premier volet étant axé sur le contenu. M. Sharma a déclaré que Microsoft avait considérablement élargi son portefeuille de studios propriétaires au cours des dernières années, mais qu’il était parvenu à la conclusion que tous les studios ne correspondaient pas à la stratégie de l’entreprise. Par ailleurs, quatre studios deviendront indépendants ou changeront de propriétaire.

Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs et Double Fine sont hors de danger…

Dans le cadre de ces changements, Compulsion Games et Double Fine Productions redeviendront des entités indépendantes tout en conservant leur propriété intellectuelle et leurs catalogues de jeux existants. De leur côté, Ninja Theory et Undead Labs devraient passer sous une nouvelle propriété, avec un financement assuré pour mener à bien leurs futurs projets, notamment *Senua* et *State of Decay 3*.

Plus important encore, aucun jeu interne annoncé précédemment n’a été annulé. Cela signifie que Fable, Clockwork Revolution et d’autres pourraient bien voir le jour. La plateforme souffre déjà d’un manque de titres exclusifs, et Microsoft aura besoin de tous les jeux possibles pour maintenir l’intérêt des joueurs pour l’écosystème Xbox.

..Mais Arkane Lyon pourrait ne pas être

Microsoft a également confirmé que les activités françaises d’Arkane examinent actuellement des options stratégiques. En l’absence d’un repreneur, l’avenir du studio semble incertain. Alors qu’Arkane Austin a déjà fermé ses portes dans le cadre de l’une des nombreuses restructurations de Microsoft, la fermeture du studio de Lyon entraînerait une perte inestimable pour l’industrie du jeu vidéo.

Il convient de noter que les 3 200 licenciements pourraient ne pas concerner les employés des studios susmentionnés et pourraient plutôt viser à réduire la lourdeur de la hiérarchie. M. Sharma ajoute que certaines équipes fonctionnent actuellement avec jusqu’à 14 niveaux hiérarchiques, un nombre inhabituellement élevé pour les entreprises qui développent des jeux vidéo.

Le plan de restructuration vise à réduire l’organisation à cinq niveaux hiérarchiques au maximum, à simplifier les flux de travail, à regrouper les ressources d’ingénierie et à réduire de 50 % les dépenses liées aux fournisseurs afin d’améliorer l’efficacité. Enfin, Microsoft nommera également un nouveau directeur des opérations chargé de superviser les contenus, le matériel, la plateforme et les services. Helen Chiang, qui dirigeait auparavant Mojang et a joué un rôle clé au sein de Xbox Live, a été promue à ce poste.

Malgré l’ampleur de cette restructuration, Mme Sharma affirme que ces changements visent à positionner Xbox sur la voie d’une croissance à long terme plutôt que sur celle d’un recul. Elle précise que Microsoft prévoit d’investir dans Xbox à des niveaux records cette année, tout en orientant ses dépenses de manière plus stratégique, dans le but de relancer la croissance de l’activité jeux vidéo d’ici 2027.

Si la réduction de la lourdeur de la direction sera sans aucun doute bénéfique à court terme, des problèmes urgents tels que le manque de titres exclusifs, les budgets de développement de jeux excessifs et les cycles de développement s’étalant sur plusieurs années devront à terme être résolus, et on ne peut qu’espérer qu’Asha et Helen soient à la hauteur de la tâche. De plus, les erreurs marketing, telles que la campagne « This is an Xbox », doivent être identifiées et stoppées avant même qu’elles ne voient le jour.