Les fabricants de téléphones reviennent aux écrans LTPS moins chers face à la hausse des prix de la mémoire

Le prix du modèle de 512 Go ou de 1 To était autrefois le seul sujet d’inquiétude lors du lancement d’un téléphone haut de gamme. C’était le bon temps, mais depuis que les prix de la mémoire ont explosé, quelqu’un doit en faire les frais et, selon UBI Research, c’est l’écran.

Début 2025, les coûts de la mémoire et de l’écran d’un modèle haut de gamme étaient à peu près équivalents, malgré la hausse des prix de la mémoire alors en cours et la sophistication croissante des écrans. Les écrans couvrent désormais un éventail toujours plus large de gammes de couleurs, tout en devenant plus lumineux et plus économes en énergie. Au second semestre 2026, cependant, la mémoire devrait représenter environ 40% du coût des composants (BOM), soit environ six fois le coût de l’écran du téléphone. Comme les dalles OLED deviennent moins chères grâce à d’importantes capacités de production, elles constituent une cible facile lorsque les fabricants doivent récupérer un peu d’argent ailleurs.

C’est pourquoi certaines marques chinoises auraient abandonné la technologie d’affichage LTPO sur certains modèles haut de gamme pour revenir à des dalles OLED LTPS, économisant ainsi quelques dollars par appareil. Le LTPS (silicium polycristallin à basse température) est un fond de panier à transistors à base de silicium qui pilote rapidement chaque pixel OLED, mais présente des fuites de courant. L’écran doit donc se rafraîchir trop souvent (avec un minimum d’environ 30 à 60 Hz) et consomme ainsi davantage d’énergie. Le LTPO (oxyde polycristallin à basse température) ajoute des transistors à oxyde à faible courant de fuite aux transistors LTPS, ce qui permet de faire descendre le taux de rafraîchissement jusqu’à 1 Hz pour une meilleure autonomie, au prix d’une dalle plus complexe et plus chère.

Si le retour au LTPS pourrait se traduire par des taux de rafraîchissement fixes et une autonomie réduite, les fabricants auraient également identifié les puces et les appareils photo des téléphones de milieu de gamme comme des postes où réduire les coûts, en optant pour des composants moins performants. Les économies pourraient donc ne pas se limiter aux écrans.

Quelques dollars peuvent sembler dérisoires, mais lorsque les téléphones se vendent à des millions d’exemplaires, les économies peuvent être considérables et permettre aux fabricants d’absorber une partie des coûts exorbitants des puces. Malheureusement, la technologie LTPS, plus ancienne et moins chère, ne permet pas forcément un taux de rafraîchissement dynamique, tandis que le LTPO peut le faire varier en douceur, souvent jusqu’à 1 Hz. Les dalles LTPS restent cantonnées à des taux fixes plutôt que de permettre quelques changements de fréquence par paliers.

Sans pouvoir descendre à 1 Hz pour les contenus statiques, comme lors de la lecture ou avec l’ affichage permanent, la dalle consomme constamment davantage d’énergie. Un écran LTPS à 120 Hz ne peut pas réduire dynamiquement sa fréquence en fonction du contenu affiché et nécessite au départ davantage d’énergie pour fonctionner. Depuis l’arrivée massive des écrans LTPO adaptatifs sur les téléphones au début de la décennie, revenir à la technologie LTPS pour compenser le prix d’une puce mémoire reviendrait à effacer environ cinq années de progrès constants des écrans de téléphone. Les dalles pourraient toujours faire très bonne impression sur une fiche technique, mais l’autonomie et la fluidité pourraient en pâtir, et la mention "OLED" sur la boîte pourrait ne pas en dire bien long.

Pour Samsung, une dalle LTPS reviendrait par exemple à retourner à l’époque de la série Galaxy S20, alors que même le Galaxy S26 de base, actuellement proposé à prix réduit à 720 $ sur Amazon, est équipé d’un écran LTPO.