Les puces d’IA Ascend surpassent celles de Nvidia en Chine alors que Huawei s’affranchit des technologies américaines

Selon les propres estimations de Huawei, ses puces d’IA Ascend se vendent désormais davantage que celles de Nvidia en Chine. L’entreprise a publié la transcription de sa rencontre avec des journalistes en marge de la conférence Huawei Connect tenue précédemment, et cette affirmation émane de son président tournant Eric Xu.

Il estime que la part de marché d’Ascend est désormais plus importante, car ce que ses puces ne peuvent égaler en puissance brute, elles le compensent par leur nombre. Lors du salon, Huawei a dévoilé l’Atlas 950 SuperPoD, basé sur sa nouvelle architecture Peerium. Peerium abandonne la conception traditionnelle maître-esclave et connecte sur un pied d’égalité les CPU, les NPU, la mémoire, les SSD, les cartes réseau et les commutateurs.

L’objectif est de faire fonctionner des milliers, voire des dizaines de milliers de processeurs comme un seul ordinateur, mais l’approvisionnement constitue actuellement le principal problème. Xu a déclaré que Huawei ne peut même pas satisfaire la demande chinoise et n’a donc pas l’intention d’exporter ses puces d’IA Ascend à l’international, même si quelques pays où la demande est forte en reçoivent des quantités limitées.

Des analystes avaient précédemment indiqué à Bloomberg que Huawei reste technologiquement en retard sur Nvidia, même les dernières puces Ascend n’offrant qu’une fraction des performances de celles de Nvidia. Huawei répond que le regroupement massif de puces et des interconnexions plus rapides peuvent combler cet écart.

Les puces de Huawei ne sont peut-être pas aussi performantes qu’espéré, mais l’approvisionnement est abondant. Xu a donc appelé à une autosuffisance complète sur l’ensemble de la chaîne des semi-conducteurs, seule voie possible selon lui. Richard Yu, responsable de la branche grand public de Huawei, s’est montré tout aussi direct au sujet de la fabrication. Les machines EUV sont essentielles à la production de puces avancées, a-t-il déclaré, et la Chine en développe, mais le pays dépend encore du DUV pour le moment. La solution de contournement de Huawei est LogicFolding, qui s’inscrit dans son approche fondée sur la loi Tau et est utilisée dans les puces Kirin 9050 du Mate 90 Pro Max. L’entreprise prévoit que les puces fondées sur la loi Tau atteindront la densité de transistors d’un procédé de gravure en 1,4 nm d’ici 2031, une affirmation plutôt audacieuse compte tenu de l’état actuel de ses procédés de fabrication avancés.

Les logiciels constituent l’autre volet de cette rupture avec la dépendance aux technologies américaines. HarmonyOS fonctionne désormais sur les téléphones, les tablettes, les appareils connectés portables, les PC et les voitures, et Huawei recense plus de 90 millions d’appareils, 450 000 applications et services, et 11 millions de développeurs.

Yu a confirmé qu’une offensive plus ambitieuse pour ce logiciel destiné à remplacer Android est envisagée, mais a précisé que Huawei réfléchit à une introduction progressive de HarmonyOS sur le marché mondial. Il a fait remarquer que Windows Phone, bada de Samsung et Symbian de Nokia ont tous échoué, tandis que Huawei a réussi malgré son arrivée bien plus tardive. L’entreprise envisage donc clairement HarmonyOS comme le troisième écosystème logiciel mobile aux côtés d’iOS et d’Android.