Lorsqu'une nouvelle étoile se forme, elle est généralement entourée d'un disque appelé disque protoplanétaire. Les astronomes ont remarqué des lacunes en forme d'anneau dans ces disques. Ces lacunes sont des zones où le gaz et la poussière qui forment ce disque sont moins denses.
Les théoriciens pensent que de jeunes planètes existent dans ce disque et qu'elles sont responsables de ces lacunes, car elles aspirent du gaz et de la poussière pour soutenir leur croissance. Pour la première fois, des scientifiques ont trouvé des preuves à l'appui de cette théorie.
Cette découverte a été faite par une équipe dirigée par Laird Close, astronome à l'université de l'Arizona, et Richelle van Capelleveen, étudiante diplômée en astronomie à l'observatoire de Leiden, aux Pays-Bas. L'étude dirigée par Richelle van Capelleveen a d'abord découvert l'étoile WISPIT 2 et son système d'anneaux à l'aide du VLT-SPHERE (Very Large Telescope - Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch).
Les chercheurs ont ensuite utilisé le Mag AO-X (Magellan Adaptive Optics system eXtreme) pour capturer la jeune planète, appelée WISPIT 2b, en lumière H-alpha. Ils ont également observé WISPIT 2b en lumière infrarouge à l'aide de la LMIRcam, qui fait partie du Large Binocular Telescope Interferometer (LBTI) du Large Binocular Telescope de l'Université de l'Arizona.
Sur l'image, WISPIT 2b est le petit point violet à droite du système stellaire WISPIT 2. Il est intéressant de noter que les chercheurs ont découvert une deuxième planète candidate dans un autre anneau sombre plus proche de WISPIT 2. De futures recherches seront probablement consacrées à cette découverte. La découverte de WISPIT 2b a été publiée le 26 août dans les Astrophysical Journal Letters.
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