ESCAPADE de la NASA ouvre la voie à de futures missions martiennes avec équipage ou robotisées

Contrairement à la Terre, Mars ne possède pas de champ magnétique global. Le champ magnétique de la planète rouge est plutôt irrégulier. Par conséquent, lorsque le vent solaire frappe, certaines particules atmosphériques sont excitées et s'échappent dans l'espace. C'est ce qu'on appelle l'échappement atmosphérique.

Pour garantir le succès des futures missions humaines et robotiques vers Mars, il est nécessaire de comprendre le champ magnétique de la planète et son interaction avec le vent solaire. C'est ce à quoi s'attachera la mission ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) de la NASA.

ESCAPADE lancera un vaisseau spatial jumeau vers l'orbite de Mars. La mission étudiera la structure du champ magnétique de Mars. Elle permettra de comprendre comment ce champ magnétique contrôle le mouvement des particules autour de la planète et comment il réagit au vent solaire. Cette observation révélera comment la magnétosphère martienne évolue au fil du temps.

Après avoir décidé de renoncer à une tentative de lancement l'année dernière, la NASA et ses partenaires ont programmé le lancement d'ESCAPADE au plus tôt cet automne. Les deux engins spatiaux seront lancés par la fusée New Glenn de Blue Origin.

Le vaisseau spatial est arrivé le 16 septembre à l'Astrotech Space Operations Facility à Titusville, en Floride. Les ingénieurs y effectueront des inspections et des tests fonctionnels avant que les deux engins spatiaux ne soient prêts pour le lancement.