POTW 34 : L'ESA publie une image de la galaxie la plus brillante du groupe M96
Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA a revisité la galaxie Messier 96. Messier 96 est une galaxie spirale située à 35 millions d'années-lumière dans la constellation du Lion. Elle a approximativement la même taille et la même masse que la Voie lactée. C'est également la galaxie la plus brillante de son groupe.
Les images de cette galaxie prises par Hubble ont été publiées en 2015 et 2018. Mais cette image offre un meilleur aperçu de la formation d'étoiles dans cette galaxie. Elle montre des zones roses sur les bras spiraux de la galaxie - des régions de formation d'étoiles.
Dans ces régions, de nouvelles étoiles naissent et leur lumière interagit avec le gaz d'hydrogène environnant. Les régions bleues également visibles sur les bras spiraux de la galaxie correspondent à la lumière des étoiles.
L'une des caractéristiques de cette galaxie, telle qu'elle apparaît sur l'image, est sa forme asymétrique et la répartition inégale du gaz et de la poussière. La galaxie possède également un noyau galactique qui n'est pas correctement centré. Ces trois caractéristiques sont peut-être le résultat de ce que l'ESA appelle un "bras de fer galactique" On pense que l'attraction gravitationnelle d'autres galaxies environnantes influence l'apparence déformée de Messier 96.
Le centre de la galaxie présente une lueur blanche laiteuse. Cette lueur est formée par la lumière de nombreuses étoiles combinées. Sur l'image, des fils de poussière rouge foncé entourent les bras spiraux et bloquent une partie de la lueur centrale.
Cette image aidera les scientifiques à comprendre la formation des étoiles dans les nuages de gaz poussiéreux géants. Elle les aidera également à étudier la façon dont la poussière filtre la lumière des étoiles et l'interaction entre ces étoiles et leur environnement.
