Protection de la vie privée : Le nouveau BCI permet d'exprimer des pensées que vous n'avez jamais voulu exprimer

Dans notre précédent rapport sur les BCI à sortie vocale, nous avons présenté un système mis au point par des chercheurs de l'université de Californie à Davis. Une "neuroprothèse cerveau-voix" qui a permis à un homme muet de parlerle système fonctionnait en décodant les signaux de la région du cerveau responsable du contrôle des muscles de la parole, de sorte qu'il n'émettait que les paroles que la personne avait l'intention de prononcer.

Ce nouvel ICB de Stanford va toutefois au-delà de l'émission d'un discours intentionnel. Le système, décrit dans la revue Cell, décode le discours intérieur de l'utilisateur, c'est-à-dire les mots qu'il se dit à lui-même sans essayer de bouger la bouche. Les chercheurs ont constaté que cette méthode était moins fatigante pour les participants, mais qu'elle permettait également de décoder certains aspects des pensées privées et non intentionnelles d'une personne lors de tâches cognitives telles que le comptage.

Cette découverte met en lumière un problème majeur de protection de la vie privée : un BCI pourrait potentiellement diffuser le monologue interne d'un utilisateur sans son consentement. Pour répondre à ce problème éthique, l'équipe de Stanford a mis au point et testé deux mesures de protection "haute fidélité". La première est un mode "silencieux par imagerie", dans lequel le décodeur est entraîné à ignorer tout discours intérieur et à ne produire des mots que lorsque l'utilisateur tente physiquement de parler. Le second est un système de mots-clés, dans lequel l'utilisateur doit d'abord penser à un mot complexe - dans ce cas, "chittychittybangbang" - pour activer l'appareil et lui permettre de commencer à décoder ses pensées intérieures.

Les experts ont félicité l'équipe pour avoir été la première à démontrer une technique concrète de protection de la vie privée mentale dans un ICB. "En fin de compte, notre objectif est de rétablir la communication, mais uniquement la communication que la personne souhaite réellement établir", a déclaré Vikash Gilja, informaticien à l'université de San Diego, qui n'a pas participé aux travaux. Cela offre aux utilisateurs une nouvelle option de communication, moins fatigante, tout en prenant les premières mesures critiques pour s'assurer que leurs pensées restent les leurs.