La NASA lance un appel au public après qu'un astronaute a capturé quelque chose de spectaculaire
Le 3 juillet, Nicole Ayers, à bord de l'ISS, a capturé un phénomène étonnant alors que la station spatiale passait au-dessus d'un orage qui couvrait une partie du Mexique et du sud des États-Unis. Elle a d'abord pris l'événement pour un sprite, comme elle l'a écrit dans un message X ce jour-là : "Just. Wow. Alors que nous survolions le Mexique et les États-Unis ce matin, j'ai attrapé ce sprite"
Les sprites, également appelés sprites rouges, sont des TLE qui se produisent à haute altitude au-dessus des nuages d'orage ou des cumulonimbus, et qui sont déclenchés par une activité électrique intense dans les orages. Bien que les sprites ne soient pas des phénomènes quotidiens, une étude plus approfondie de l'image a révélé que ce qu'Ayers a capturé n'était pas un sprite, mais un ELT plus rare appelé "jet gigantesque".
Un jet gigantesque se produit au-dessus des orages, envoyant de puissantes rafales de charges électriques depuis le sommet de l'orage (à environ 20 km au-dessus du sol) vers la haute atmosphère (à environ 100 km au-dessus du sol). La partie supérieure des jets gigantesques produit des émissions rouges identiques à celles des sprites. Mais alors que les jets gigantesques jaillissent directement du sommet des orages, les sprites se forment indépendamment, beaucoup plus haut dans l'atmosphère, apparaissant à environ 80 km au-dessus de la surface de la Terre.
Outre les jets gigantesques et les sprites, les autres ELT connus sont les jets bleus, les halos et les ELVE (émissions de lumière et perturbations à très basse fréquence dues à des sources d'impulsions électromagnétiques). Les halos et les ELVE peuvent accompagner ou précéder les sprites. Les images des TLE aident les scientifiques à mieux comprendre leur formation, leurs caractéristiques et leur relation avec les orages. La NASA lance donc un appel au public. Si vous avez déjà pris une photo d'un événement similaire, rendez-vous sur le site Spritacular pour soumettre vos photos.
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