SpaceX pourrait lancer un satellite biodégradable en bois de magnolia pour lutter contre la dégradation de la couche d'ozone

Le vaisseau spatial Dragon de SpaceX est un candidat de choix pour mettre en orbite, cet été, le premier satellite biodégradable en bois. L'objectif est de développer une alternative viable aux particules d'aluminium que les satellites actuels laissent flotter pendant des années lors de leur rentrée dans l'atmosphère. Ils seront bientôt lancés à un rythme de 2 500 unités par an et les particules de métaux exotiques dans la haute atmosphère s'accumuleraient rapidement pour devenir un problème environnemental.

Actuellement, l'aluminium et les métaux rares provenant des satellites et des fusées qui rentrent dans l'atmosphère terrestre pour y brûler sont déjà présents sur le site https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313374120 10 % de toutes les particules d'aérosol au niveau stratosphérique. À l'avenir, cette part devrait atteindre 50 % si nous continuons à lancer des satellites et des fusées Starlink et d'autres satellites au rythme prévu, créant ainsi la prochaine menace majeure pour la couche d'ozone qui protège la Terre des rayons UV nocifs.

C'est pourquoi la NASA et des chercheurs de l'université de Kyoto, comme Koji Murata, se sont associés à la société forestière japonaise Sumitomo Forestry pour trouver des solutions de remplacement biodégradables pour les satellites. Après avoir testé de nombreux types de bois dans la station spatiale internationale, l'équipe a choisi le magnolia pour le corps de LignoSat 2 :

Malgré l'environnement extrême de l'espace, qui implique des changements de température importants et une exposition à des rayons cosmiques intenses et à des particules solaires dangereuses pendant dix mois, les tests n'ont confirmé aucune décomposition ou déformation, comme des fissures, un gauchissement, un décollement ou des dommages de surface.

La minuscule sonde satellitaire cubique de la taille d'une tasse à café va maintenant être embarquée dans l'une des prochaines missions de fret spatial de la NASA, fournie par SpaceX ou par le vaisseau de ravitaillement Cygnus d'Orbital Sciences, et lancée en orbite terrestre basse. Les scientifiques examineront comment le satellite en bois LignoSat 2 se comporte en termes d'intégrité structurelle du magnolia avec lequel il sera construit, et comment ses cendres se comporteront lors de la rentrée dans l'atmosphère.

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