Test : utilisation d'un billet via Bluetooth ou code QR à bord du train à grande vitesse THSR à Taïwan

Les réseaux ferroviaires à grande vitesse sont souvent utilisés comme des trains régionaux. C'est particulièrement vrai pour les réseaux Shinkansen, que ce soit au Japon ou, comme dans notre cas lors du Computex Taipei, à Taïwan. L'accès à cette option est généralement lié à des achats de billets fastidieux et à des files d'attente, en particulier pour les touristes.

Le Taiwan High Speed Rail (THSR) gère cela un peu différemment. Les touristes peuvent également acheter des billets à la dernière minute, relativement rapidement et facilement, afin d'emprunter ce système de type Shinkansen. Il suffit de disposer de l’application THSR et d’un compte THSR, qui peut être créé sans grande difficulté. Ensuite, un billet sans place garantie peut être acheté directement devant le portillon d’accès, mais uniquement à cet endroit. À l’instar du Shinkansen japonais, le THSR propose également des voitures sans réservation, mais nous y reviendrons plus tard.

Le Bluetooth est obligatoire pour l’achat. Le système utilise le Bluetooth pour détecter si l’utilisateur se trouve à proximité d’un portillon d’accès. Si tel est le cas, une destination peut être sélectionnée et un billet acheté. Les prix sont légèrement inférieurs à ceux des billets avec réservation de place, voir tableau des prix. Comme nous n’avions pas enregistré de carte de crédit, nous avons simplement payé le billet avec Apple Pay et sélectionné notre carte. Ceux qui effectuent cette opération plus souvent peuvent, avec un peu de pratique, même mener à bien le processus presque en marchant vers le portillon d’accès, car les balises Bluetooth ont une certaine portée. Une connexion Internet est bien sûr requise.

En quelques secondes, le billet est alors disponible et peut être présenté pour afficher le code QR. Outre les billets papier et les lecteurs RFID, les portillons du THSR sont également équipés de lecteurs de codes QR. Le lecteur est relativement rapide, surtout par rapport aux lecteurs de codes QR des réseaux de transport locaux européens. Il n’atteint toutefois pas tout à fait la rapidité des lecteurs de codes QR japonais, tels que ceux utilisés dans le nouveau système Mobiry Days à Hiroshima. En pratique, cela signifie qu’à Taïwan, les passagers doivent ralentir légèrement lorsqu’ils passent le portillon d’accès afin d’éviter de heurter la barrière fermée.

Il existe bien sûr une option plus simple et plus rapide. Les personnes disposant d’une carte combinée EasyCard et carte de crédit locale, par exemple, peuvent voyager encore plus facilement en posant simplement leur carte sur le lecteur du portillon. Une EasyCard standard n’est toutefois pas acceptée. La situation est similaire au Japon, où le système EX est également principalement destiné aux habitants de la région. Dans certains cas, deux cartes RFID différentes sont lues lorsqu’elles sont superposées.

Le train régional THSR a ses propres tarifs

Une fois passé le portillon d’accès, les passagers peuvent se rendre directement sur le quai. Toutefois, si le train est en cours de nettoyage, ce qui est toujours le cas à la gare terminus à Taïwan, les passagers doivent patienter un peu. Le train à grande vitesse de Taïwan n’est pas un réseau de transport local classique, même si nous avons constaté un nombre surprenant de passagers effectuant des trajets quotidiens. Les billets restent des billets longue distance classiques.

Les coûts restent raisonnables. Le THSR facture 35 TWD, soit environ 1 $, pour le trajet de huit minutes entre la gare centrale de Taipei et Taipei-Nangang. Il est toutefois difficile de comparer le pouvoir d’achat. Une autre comparaison est un peu plus pertinente, puisque le billet THSR en centre-ville coûte environ la moitié du prix d’un Big Mac. Par rapport aux transports en commun locaux, cela reste un supplément notable. Un trajet en utilisant uniquement le MRT de Taipei ne nous aurait coûté que 30 TWD. Comme les billets THSR ne sont pas intégrés aux transports en commun locaux, nous avons dû payer 20 TWD supplémentaires pour la correspondance entre Nangang et le Centre des expositions de Nangang, où se tient le Computex Taipei. Au final, nous avons payé 55 TWD, soit environ 2 $. C'est un prix que bon nombre de locaux sont prêts à payer.

Soit dit en passant, le billet THSR peut même être annulé jusqu'à la fin de la journée s'il n'est pas utilisé. Nous n'avons pas essayé cette option, car nous avons toujours réussi à prendre notre train. Quoi qu'il en soit, le train suivant peut également être pris, car le billet est flexible bien qu'il soit moins cher.

Cela présente plusieurs avantages en contrepartie : il reste généralement des places disponibles sur le dernier tronçon, et les passagers sont toujours assis dans le sens de la marche. Les voitures non réservées 10, 11 et 12 peuvent être utilisées. Il existe toutefois des différences. Certains trains ont un schéma d'arrêt similaire à celui du S-Bahn ou des trains régionaux. Par exemple, il existe en fait des trains supplémentaires entre Taipei-Nangang et Taichung. Ceux-ci s’arrêtent pratiquement partout, comme on dit, et sur ces trains, les voitures 1 à 4 ainsi que les voitures 8 et 9 sont également disponibles. Ces trains sont donc explicitement destinés aux trajets locaux, même si les rames sont les mêmes.

Bien sûr, les distances entre les gares sont plus longues. Mais la région métropolitaine de Taipei compte tout de même trois gares.

Les trains plus rapides n’entravent pas ces services régionaux à grande vitesse. À l’instar du Shinkansen japonais, les gares sont conçues de manière à permettre aux trains plus rapides de dépasser les trains plus lents, et les horaires sont coordonnés en conséquence. Le flux de passagers est également relativement rapide sur les réseaux de type Shinkansen, même s’il n’y a que quelques portes. Cela s’explique aussi par l’embarquement sans marche, car les quais de ce réseau sont très hauts. Par conséquent, les passagers munis de valises ne bloquent pas l’embarquement aussi longtemps que sur d’autres trains express.

Autres avantages du THSR : il est permis de manger dans les trains. Cela n’est pas autorisé dans le métro de Taipei. Les passagers peuvent même acheter des boissons à un distributeur automatique à bord du train. Les prix sont normaux par rapport à ceux pratiqués en ville. Une canette de boisson gazeuse coûte environ 25 TWD, soit environ 5 TWD de plus. Cela n'a rien à voir avec les suppléments généralement pratiqués dans les trains en Europe. Il n'y a toutefois pas de wagon-restaurant. Des en-cas sont vendus à partir d'un chariot, et ceux qui le souhaitent peuvent même acheter une boîte à bento, ce qui permet de profiter d'un déjeu e pour environ 4 $. Ce sont là aussi des prix tout à fait normaux.

Les gares disposent également des supérettes typiques d’Asie de l’Est, telles que FamilyMart. On peut y acheter des plats frais à emporter et les consommer directement dans le train. Ces magasins sont souvent situés juste derrière les portillons d’accès, dans la zone d’attente. Grâce à de nombreux espaces pour s'asseoir, les passagers peuvent choisir de manger dans le train ou pendant qu'ils attendent à la gare.

La couverture mobile dans les trains est excellente, même si cela n'a rien d'inhabituel à Taïwan. Le THSR propose également le Wi-Fi, mais nous ne l'avons pas essayé.

Le système atteint ses limites

Cependant, le THSR n’est pas aussi facile à utiliser partout qu’il l’a été dans notre cas. Ceux qui viennent d’un peu plus loin, par exemple de Banqiao vers le centre-ville, ont généralement encore de bonnes chances d’obtenir une place assise, car de nombreux passagers descendent à Banqiao. Depuis Taoyuan, où se trouve le principal aéroport de la ville, c’est déjà plus difficile. Il est courant de voyager debout à cet endroit, comme nous l’avons constaté à plusieurs reprises l’année dernière. Il est donc préférable de réserver à l’avance sur cet itinéraire, bien que cela implique des délais. Ceux qui souhaitent voyager de manière spontanée doivent rester debout, ce que font de nombreux passagers.

Cela montre que le projet de train à grande vitesse de Taïwan est submergé par son propre succès. Les trains peuvent déjà circuler toutes les 5 à 10 minutes environ à certains moments, mais le THSR ne dispose tout simplement pas d’un parc de trains suffisant pour cela. Il y a des jours où tout est complet, en particulier pendant les périodes de vacances très prisées. Cela n’est toutefois pas surprenant, car le THSR est un réseau ferroviaire longue distance très attractif. Les gares sont souvent situées en dehors des centres-villes, mais les trains circulent à des vitesses élevées pouvant atteindre 300 km/h.

Le Japon devrait livrer de nouveaux trains prochainement, mais il faudra probablement attendre encore un an avant que cette capacité supplémentaire ne soit mise en service. Le THSR prévoit alors d'offrir une capacité accrue de 25 % aux heures de pointe.

Conclusion : le THSR avec un billet Bluetooth/code QR en vaut la peine

Même si cela peut être stressant aux heures de pointe. Dans l’ensemble, tout cela rend également le réseau ferroviaire à grande vitesse de Taïwan intéressant pour les trajets quotidiens locaux ou les voyages spontanés. Le supplément est modéré, et le réseau dessert trois gares sur l’important axe est-ouest traversant la région métropolitaine de Taipei. Quiconque connaît le réseau de métro qui lui est parallèle, la ligne Bannan souvent très fréquentée, appréciera de pouvoir parcourir la distance rapidement, même debout.

Cependant, les horaires sont conçus pour le trafic longue distance. Les intervalles entre les trains sont parfois assez importants, de sorte qu’il peut être judicieux, en termes de temps de trajet, d’emprunter la ligne Bannan du métro de Taipei.

Ceux qui le souhaitent peuvent également utiliser le TRA sur l’itinéraire parallèle, qui dessert quelques gares supplémentaires. Il s’agit du chemin de fer taïwanais, qui circule sur des voies distinctes. Le trafic ferroviaire à grande vitesse à Taïwan est séparé du reste du trafic ferroviaire. Une EasyCard peut être utilisée ici sans aucun problème, mais les passagers doivent prêter attention à la catégorie de train.

Pour ce test, nous avons effectué au total cinq trajets entre Nangang et la gare centrale de Taipei. Nous avons également effectué un trajet vers Taoyuan. La ponctualité était de 100 %, sans aucune astuce statistique. Au cours des années précédentes, nous ne nous souvenons pas non plus d’avoir constaté de retards. Les captures d’écran suivantes montrent à quoi cela ressemble dans l’application et ont été prises à des dates différentes.