Un jeu Kirby sur SNES qui avait été annulé est enfin devenu jouable et peut être téléchargé gratuitement

Un jeu Kirby perdu de vue depuis longtemps, que Nintendo avait annulé au milieu des années 1990, a été entièrement recréé par un fan et est désormais jouable gratuitement sur PC, plus de trois décennies après que son équipe de développement d'origine se soit discrètement tournée vers la création de Grand Theft Auto.

Une odyssée vieille de trois décennies ?

Kid Kirby était en cours de développement vers 1994 et 1995 chez DMA Design, le studio écossais à l’origine de Lemmings, qui a ensuite été rebaptisé Rockstar North. Le jeu avait été spécialement conçu pour la souris Super NES, le périphérique que Nintendo avait fourni avec Mario Paint en 1992, avec un gameplay reposant sur le fait de faire glisser et de projeter une version plus jeune de Kirby à travers chaque niveau, dans un style qui n’était pas sans rappeler une version rudimentaire de Kirby Mass Attack.

Nintendo a mis fin au projet après que le développement s’est éternisé bien plus longtemps que prévu, une situation aggravée par les faibles ventes de la souris SNES et par des rapports indiquant que le jeu ne fonctionnait tout simplement pas bien lorsqu’il était adapté à une manette standard. Mike Dailly, ancien développeur chez DMA, a déclaré par la suite que Nintendo en avait « eu assez du jeu » au moment où le projet a été abandonné. S’il était sorti, Kid Kirby aurait été le seul titre principal de la série Kirby jamais développé en dehors du Japon.

Une version gratuite

Cette recréation réalisée par un fan, sous le pseudonyme de novastar86b et disponible gratuitement sur itch.io, n’est pas une recompilation issue d’un code source divulgué, mais une reconstruction indépendante réalisée à partir de zéro à l’aide de la documentation, des illustrations et des descriptions de gameplay qui ont refait surface au fil des ans. Elle comprend huit niveaux et un seul combat de boss, chaque niveau introduisant une nouvelle mécanique pour éviter toute sensation de répétitivité.

Les ennemis laissent tomber des capacités de copie lorsqu’ils sont vaincus ; celles-ci s’activent par un clic droit ou la barre d’espace, mais une seule peut être conservée à la fois. Les capacités à durée limitée, telles que « Beam » et « Parasol », durent 10 secondes par défaut, sauf si elles sont annulées prématurément. Les déplacements s’effectuent à l’aide de simples mouvements de claque et de coup plutôt que d’un système de contrôle par glissement de souris, et cette reconstitution ajoute sa propre touche originale : une transformation en avion en papier directement inspirée de celle de *Paper Mario : The Thousand-Year Door*, où l’on incline la manette vers le haut pour gagner en altitude et vers le bas pour gagner en vitesse.

Une grande partie de ce que l’on sait du design original de Kid Kirby n’a été révélée que ces dernières années grâce au compte « Kid Kirby Archive », géré par des fans sur X, qui s’est attelé depuis 2022 à traquer des numérisations de manuels, des illustrations conceptuelles et des témoignages de première main d’anciens membres du personnel de DMA. La recréation complète est désormais disponible en téléchargement sur itch.io, offrant ainsi aux joueurs leur première véritable occasion de découvrir un pan de l’histoire de Kirby qui n’était pas censé exister en dehors des scans de magazines et des souvenirs de seconde main.

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