Une nouvelle découverte pourrait déboucher sur un traitement "unique" pour des maladies incurables telles que le VIH, le Zika, l'herpès et le VRS
Une équipe de chercheurs vient de découvrir des composés qui pourraient déboucher sur une nouvelle génération de médicaments antiviraux capables de combattre plusieurs virus à la fois. Au lieu de cibler un virus spécifique, les nouvelles molécules agissent en activant une puissante voie de défense au sein des cellules de l'hôte.
La technologie se concentre sur un système de défense cellulaire naturel appelé "voie de réponse intégrée au stress". Les cellules déclenchent normalement cette voie pour arrêter la production de protéines lorsqu'elles détectent une infection virale, ce qui empêche le virus de se répliquer. Les nouveaux composés identifiés agissent comme des amplificateurs de cette réponse. "Si la voie est activée en réponse à une infection virale, nos composés l'activent à plein régime", explique Felix Wong, l'auteur principal.
Pour trouver ces molécules, l'équipe a mis au point une nouvelle technique de criblage permettant de tester près de 400 000 composés chimiques différents. Ce processus a permis de trouver plusieurs candidats prometteurs. Lors de tests sur des cellules humaines, ces composés ont aidé les cellules à repousser les infections par le VRS, le virus de l'herpès et le virus Zika. L'un des composés, IBX-200, s'est également révélé efficace chez la souris, où il a réduit la charge virale et supprimé les symptômes d'une infection par le virus de l'herpès.
Un aspect intéressant de cette approche est que les composés semblent n'avoir aucun effet sur les cellules qui ne sont pas déjà infectées, et ne s'activent que lorsqu'un virus déclenche la réponse au stress.
Nous sommes très enthousiasmés par ces travaux, qui nous permettent d'exploiter la réponse au stress des cellules hôtes afin d'identifier et de développer des antiviraux à large spectre. - James Collins, l'un des auteurs de l'article.
L'équipe prévoit maintenant de tester les composés contre d'autres virus dans l'espoir de les développer pour des essais cliniques.
