Voici pourquoi Google a déboursé 10 millions de dollars pour acquérir 100 millions d'e-mails provenant d'une compagnie aérienne qui n'existe plus

Lorsque Spirit Airlines a cessé ses activités en mai, elle a laissé derrière elle environ 17 000 anciens employés et une dette d’environ 8,1 milliards de dollars. Elle a également laissé derrière elle des décennies de documents administratifs courants. Il s’avère que cela vaut 10 millions pour Google.

Un document déposé le 14 août auprès du tribunal des faillites du district sud de New York montre que Google a remporté l'enchère portant sur les données d'entreprise et le code logiciel de la compagnie aérienne en faillite. Le lot est considérable : environ 100 millions d’e-mails, 500 millions de messages et d’enregistrements de collaboration sur Microsoft Teams, ainsi que des documents relatifs à la gestion des revenus, à l’exploitation des avions, aux audits et aux enquêtes sur les fraudes. Plus de 175 000 dossiers de salariés remontant jusqu’à 1986 sont également inclus. Google a devancé la société de recrutement spécialisée dans l’IA Mercor.io, qui avait proposé 7,5 millions de dollars (et qui est désignée comme acheteur de secours si la transaction venait à échouer).

Google a déclaré que ces données pourraient contribuer à améliorer ses produits et ses systèmes d’IA. L’entreprise a également précisé que les informations à caractère personnel seraient supprimées par un tiers avant la remise des données. Le dossier exclut d’emblée les données manifestement destinées aux consommateurs : aucun profil des 97,5 millions de passagers de Spirit, aucun dossier concernant ses 52,4 millions de membres du programme de fidélité, et rien concernant les 740 000 titulaires de cartes co-marquées.

L’anonymisation représente un travail colossal sur 100 millions d’e-mails rédigés par des personnes qui n’auraient jamais imaginé que leur employeur ferait l’objet d’une liquidation et que leurs boîtes de réception seraient vendues. Le lot contient un nombre quasi incalculable de fichiers relatifs aux salaires et au personnel. Personne ne peut affirmer avec certitude si le processus de anonymisation résistera au traitement de données à une telle échelle. Toutefois, la vente n’est pas encore définitive. Le juge Sean Lane doit se prononcer sur son autorisation le 19 août. D’ici là, le sort des données numériques de Spirit est entièrement entre les mains du tribunal.