Analyse du SoC Apple M6 : la puce 2 nm d'Apple écrase AMD, Intel et Qualcomm

Le nouveau Mac mini d’Apple est le premier appareil à intégrer le nouveau SoC M6, la première puce en 2 nm pour les Mac. Ce nouveau procédé de fabrication promet des améliorations tant en termes de performances que d’efficacité, et nous avons déjà eu l’occasion de tester le nouveau SoC M6 de manière approfondie. Apple a-t-il réussi à creuser encore davantage l’écart, ou nos attentes étaient-elles trop élevées ?

Le SoC M6 est la première puce Mac d’Apple fabriquée selon un procédé de 2 nm (N2) chez TSMC et comprend deux clusters de processeurs. Il intègre un cluster de performance composé de deux cœurs « Super » et de quatre cœurs « Performance », ainsi qu’un cluster d’efficacité composé de six cœurs « Efficiency ». Les fréquences d’horloge maximales sont de 4,78 GHz pour les cœurs « Super » et « Performance », ainsi que de 2,94 GHz pour les cœurs « Efficiency ». La nouvelle puce intègre également deux moteurs neuronaux (au lieu d’un seul pour la génération M5) et le nouveau GPU M6 dispose de 12 cœurs. 

En termes de mémoire, le nouveau SoC M6 peut à nouveau être associé à un maximum de 32 Go de RAM, mais la bande passante mémoire dépend de la capacité de la mémoire installée. Apple annonce une bande passante de 153 Go/s pour les modèles dotés de 16 Go de RAM et jusqu’à 170 Go/s pour ceux équipés de 24 ou 32 Go de RAM. Nous nous attendons à une version dotée d’un nombre réduit de cœurs de processeur et de GPU pour le prochain MacBook Air 13 d’entrée de gamme.

Afin de pouvoir établir une comparaison pertinente entre les différents processeurs et cartes graphiques, nous examinons la consommation électrique en plus des performances pures mesurées lors de tests synthétiques, puis nous utilisons ces données pour déterminer l’efficacité. Les mesures de consommation sont toujours effectuées sur un écran externe, ce qui nous permet d’éliminer l’influence des différents écrans intégrés et de comparer également les mini-PC aux ordinateurs portables.

Néanmoins, nous mesurons ici la consommation globale du système et ne nous fions pas uniquement aux valeurs affichées pour la consommation du processeur et du processeur graphique ; par conséquent, différentes configurations de mémoire peuvent également influencer les résultats.

Commençons par les performances monocœur : Apple disposait déjà d’une avance considérable sur la concurrence grâce à ses SoC de la série M (le dernier Snapdragon X2 Elite Extreme n’avait que partiellement rattrapé son retard sur la génération M4) ; il n’est donc pas surprenant que le nouveau SoC M6 offre une fois de plus les meilleures performances monocœur actuellement disponibles. 

Dans les deux benchmarks natifs (sur toutes les plateformes), Cinebench 2024 et Geekbench 6, nous constatons un avantage d’environ 25 % par rapport à la génération M4 et d’environ 10 % par rapport à la génération M5. Pour mettre cela en perspective, le nouveau M6 est plus de 30 % plus rapide que le processeur Snapdragon X2 Elite Extreme le plus rapide et plus de 70 % plus rapide que les processeurs Panther Lake d’Intel ainsi que les puces Zen 5 d’AMD.

La consommation en mode monocœur devrait avoisiner les 7 watts d’après nos mesures de puissance et serait donc assez similaire (voire légèrement inférieure) à celle de la génération M5 précédente. Combiné à des performances supérieures, cela se traduit par un gain d’efficacité de 13 à 15 % par rapport aux générations M4 et M5. Les processeurs Snapdragon de Qualcomm disposent d’une avance notable, tandis que la concurrence x86 d’Intel et d’AMD est loin derrière.

Les performances multicœurs sont également très impressionnantes, d’autant plus qu’il s’agit de la puce d’entrée de gamme d’Apple. On constate un gain de 44 % par rapport à l’ancien SoC M4 et de 21 % par rapport au SoC M5 du MacBook Pro 14. Le nouveau M6 est également plus rapide que l’ancien M4 Pro à 12 cœurs et à peine plus lent que le M4 Pro à 14 cœurs. Le M6 surpasse également la plupart des modèles Snapdragon X2 ; seul le Snapdragon X2 Elite Extreme haut de gamme offre des performances multicœurs supérieures d’environ 14 %. Les puces Panther Lake et les modèles Zen 5 d’AMD (Gorgon Point) sont également nettement devancés.

En termes de performances, le nouveau M6 du Mac mini est moins performant que les modèles MacBook Air équipés du SoC M4, mais cela s’explique par le refroidissement passif et la faible consommation d’énergie. La comparaison importante ici est celle entre le M6 et le M5 du MacBook Pro 14 pouces, où le TDP est très stable. On constate ici un gain de performances de 18 % pour le nouveau M6, ce qui vaut également pour la comparaison avec le Snapdragon X2 Elite de la Surface Pro. L’avantage par rapport au SoC M4 est d’environ 30 % et tant AMD qu’Intel se retrouvent une fois de plus loin derrière. 

Comme mentionné précédemment, la bande passante mémoire dépend de la quantité de mémoire système. Les systèmes M6 dotés de 16 Go de RAM affichent une bande passante mémoire annoncée de 153 Go/s, ce qui est comparable à la génération M5 précédente. Notre système de test, doté de 24 Go de RAM, affiche une bande passante mémoire pouvant atteindre 170 Go/s, et nous pouvons confirmer des résultats supérieurs dans le benchmark Memory Mark, comme le montrent les images ci-dessous.

Bien que le Mac mini ne soit manifestement pas conçu pour les grands modèles d’IA en raison de ses limitations en matière de mémoire, il est équipé d’une puce assez performante et les résultats des tests de performance dans Geekbench AI sont très bons. Il surpasse généralement l'ancienne génération M5 de 20 à 40 % selon le test de performance, et s'avère également plus rapide que les puces Panther Lake et nettement plus rapide que les puces Snapdragon X2.

Les performances du nouveau GPU M6 à 12 cœurs se situent exactement entre celles des anciens GPU M4 Pro à 16 et 20 cœurs, ainsi qu’entre celles des puissants iGPU Intel Panther Lake Arc B370 et Arc B390. L’avance par rapport au GPU M5 à 10 cœurs est de 30 % et celle par rapport au GPU M4 à 10 cœurs est d’environ 80 %. Le GPU intégré le plus rapide de Qualcomm, l’Adreno X2-90, est devancé de 23 %. Tous les autres iGPU d’Intel et d’AMD (à l’exception du Strix Halo) sont nettement plus lents que le GPU M6.

Nous utilisons Cyberpunk 2077 pour nos mesures d’efficacité du GPU, mais jusqu’à fin 2025, nous utilisions la version émulée sur Mac, ce qui inclut également le MacBook Pro 14 M5. Les seules données comparatives du M5 à 10 cœurs avec la version native de Cyberpunk proviennent du MacBook Air à refroidissement passif, sur lequel le TDP est considérablement limité et où les performances globales sont bien inférieures. Le MacBook Air 15 M5 est légèrement plus efficace, mais la différence n’est pas énorme et les modèles MacBook Air M6 mis à jour seront bien meilleurs, d’après nos mesures sur le M6. 

L’Adreno X2-90 du Zenbook A14 affiche une efficacité assez proche, mais les performances globales sont une fois de plus nettement inférieures (-27 %). Cependant, Qualcomm a clairement réduit l’écart avec sa génération Snapdragon X2. L’Arc B390 d’Intel affiche également de bonnes performances ici, mais tous les autres concurrents sont clairement à la traîne.