Apple a évité une hausse encore plus importante des prix de l'iPhone grâce à un accord sur les puces Intel conclu sous la pression des droits de douane

L'accord de fabrication de puces conclu entre Apple et Intel a peut-être été signé sous la contrainte, l’administration de la Maison Blanche menaçant, dans le cas contraire, d’imposer des droits de douane de 100 % sur le silicium utilisé dans les iPhone et les Mac.

Cela n’a toutefois pas empêché Apple de augmenter le prix de ses téléphones et ordinateurs portables de toute façon, mais si ses processeurs avaient été soumis à des droits de douane de 100 %, ces appareils auraient été encore plus chers.

Selon des sources proches de l’administration du président Trump, le PDG d’Apple, Tim Cook, aurait demandé une exemption des droits de douane punitifs sur les semi-conducteurs sur les semi-conducteurs et ne l’a obtenue qu’après avoir promis de délocaliser la production de certaines de ses puces sur mesure vers les fonderies d’Intel aux États-Unis.

Le gouvernement américain est devenu un actionnaire majeur d’Intel après un investissement de 9 milliards de dollars en août dernier et s’est immédiatement mis à chercher des moyens de faire profiter son projet favori de nouveaux contrats, en incitant les entreprises à signer des accords d’acquisition ou de fabrication avec Intel. Dans le cas d’Apple, ces arguments de persuasion auraient apparemment inclus une menace de droits de douane, et la Maison Blanche a obtenu gain de cause, scellant ainsi l’accord de fabrication entre Apple et Intel public en juin.

À ce jour, les informations disponibles indiquent que le nœud 18A-P d’Intel prend en charge les puces d’entrée de gamme d’Apple, avec des livraisons annuelles cumulées pouvant atteindre 20 millions d’unités. Bien qu’il s’agisse d’une victoire significative pour la fonderie d’Intel et pour l’investissement du gouvernement américain dans ce secteur, cela est loin d’être suffisant pour ébranler la position dominante de TSMC. TSMC devrait en effet continuer à assurer plus de 90 % de l’approvisionnement en puces d’Apple, ce qui signifie que les puces phares destinées aux gammes iPhone et Mac Pro resteront très certainement, pour l’instant, sur les nœuds de pointe de TSMC.

Des rumeurs du secteur suggèrent également que la puce A21 pourrait passer aux nœuds 14A en 2028. Si cela se concrétise, cela constituerait un engagement bien plus sérieux en matière de fonderie. Pour l’instant, Intel semble destiné à devenir un fournisseur de second rang pour certains des processeurs les moins chers utilisés par Apple, et a manifestement agi ainsi pour apaiser l’administration de la Maison Blanche plutôt que d’envisager véritablement de remplacer TSMC.