De mystérieux objets compacts émettant des rayons X surpuissants : Hubble capture une image nette de NGC 7456
NGC 7456 est une galaxie spirale située à plus de 51 millions d'années-lumière dans la constellation du Grus (la Grue). L'image de cette galaxie prise par Hubble montre ses bras spiraux irréguliers. Les bras spiraux sont remplis de jeunes étoiles qui apparaissent sous forme de taches de lumière bleue. Autour des bras se trouvent également des amas de poussières sombres. Toujours autour des bras spiraux, il y a des zones de formation d'étoiles nouvelles.
Ces régions de formation d'étoiles, connues sous le nom de nébuleuses, sont celles qui brillent d'une lueur rose. Dans ces régions, les jeunes étoiles en croissance sont chaudes et l'environnement est riche en gaz d'hydrogène. Les émissions des étoiles ionisent le gaz d'hydrogène, ce qui lui donne cette lueur rose-rougeâtre caractéristique lorsqu'on l'observe avec des télescopes spatiaux comme Hubble.
La luminosité observée autour du trou noir supermassif de NGC 7456 sur cette image lui confère le statut de galaxie active. Les galaxies actives sont des galaxies dont le noyau galactique émet un énorme rayonnement qui produit une lueur brillante. Cette image de Hubble révèle également des galaxies lointaines, visibles sous forme de petites taches orange autour de NGC 7456.
Alors que Hubble est capable de capturer des images dans le visible, l'ultraviolet et certains infrarouges, l'activité des rayons X est laissée de côté. Cependant, l'ESA compense cette lacune avec son satellite XMM-Newton. Il est intéressant de noter que ce satellite a découvert de petits objets (sources ultralumineuses de rayons X) qui émettent des rayons X puissants. Les scientifiques tentent encore de comprendre ce qui alimente ces objets mystérieux.
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