Déchets spatiaux : Le débrouilleur d'Airbus destiné à prévenir les débris incontrôlés en orbite basse

À l'avenir, Airbus prévoit d'utiliser un dispositif appelé "détumbler" pour mieux stabiliser les satellites en orbite basse (LEO) lorsqu'ils ont atteint la fin de leur durée de vie opérationnelle. L'objectif est de contrer le problème des débris spatiaux, qui devient de plus en plus préoccupant avec l'augmentation du nombre d'appareils qui fournissent l'internet à partir de l'espace.

Dans le passé, ce sont surtout les téléphones satellitaires coûteux qui utilisaient la capacité limitée de l'espace comme dispositifs finaux, mais aujourd'hui, étant donné les constellations croissantes de petits satellites, même les dispositifs LTE ordinaires peuvent se connecter aux satellites. Les réseaux correspondants sont en train d'être mis en place et certains appareils grand public sont déjà sur le marché depuis longtemps, mais avec des capacités de communication par satellite très spéciales et limitées.

Airbus prévoit d'équiper à l'avenir ce grand nombre de satellites avec le détonateur de 100 grammes, qui est conçu pour empêcher les satellites de tomber hors de contrôle. En utilisant le champ magnétique terrestre, un courant de Foucault est généré par un rotor interne dès qu'un satellite commence à basculer. En fonctionnement normal, le rotor suit simplement le champ magnétique comme une boussole. En revanche, lorsqu'il bascule, le rotor produit une résistance.

À l'avenir, il est probable qu'il y aura beaucoup de satellites en culbute en orbite basse et on ne s'attend pas toujours à ce qu'ils retombent automatiquement sur terre.

Le premier test devrait avoir lieu début 2024 avec le nanosatellite d'Endurosat, Exo-0. Il a été lancé dans l'espace le 11 novembre 2023. Exo-0 effectuera une série de culbutes planifiées que le démêleur tentera ensuite de contrecarrer.

À l'avenir, il pourrait être plus facile pour les missions de nettoyage orbital de capturer ces satellites hors de contrôle. Des plans correspondants sont déjà en place ici et là. Clearspace-1, par exemple, prévoit d'essayer ce système avec des débris spatiaux plus importants dans quelques années.