Des déchets au carburant : une nouvelle méthode permet de transformer le marc de café usagé en carburant de haute qualité en 90 secondes

La consommation mondiale de café génère au moins 18 millions de tonnes de marc de café usagé chaque année. La majeure partie de ces déchets est envoyée en décharge ou incinérée, ce qui génère des gaz à effet de serre et une pollution environnementale. Bien que le marc de café usagé recèle un fort potentiel en tant que source d’énergie, sa forte teneur en humidité constitue depuis longtemps un obstacle, car sa transformation en combustible ou en produits carbonés nécessite généralement un préséchage très énergivore, ce qui rend l’exploitation de cette source d’énergie à grande échelle économiquement irréalisable.

Des chercheurs de l’Institut coréen des sciences de la Terre et des ressources minérales ont mis au point un procédé qui transforme le marc de café mouillé en biochar de haute qualité en seulement 90 secondes, sans qu’il soit nécessaire de procéder au préalable à un séchage ou à une extraction d’huile. Ce procédé offre un moyen rapide et économe en énergie de convertir des déchets organiques à forte teneur en humidité en combustible utile et en matériaux à base de carbone. Ces résultats ont été publiés dans le *Chemical Engineering Journal* https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1385894726039136?via%3Dihub.

Le procédé lui-même repose sur la pyrolyse par plasma à flamme (FPP), qui traite la biomasse contenant environ 55 % d’humidité directement sous un plasma à pression atmosphérique, à l’aide de flammes de plasma à une température comprise entre environ 800 et 900 °C (1 472–1 652 °F) générées par la combustion de GPL et d’air comprimé, ce qui élimine le besoin de préséchage. La chaleur intense vaporise rapidement l’humidité contenue dans les particules de biomasse, et l’augmentation de pression qui en résulte provoque des explosions microscopiques de type « effet pop-corn » qui favorisent la carbonisation et créent des structures hautement poreuses, transformant ainsi l’humidité, qui constituait auparavant un obstacle, en un agent d’activation par la vapeur qui accélère les réactions et améliore la qualité du produit. La conversion complète est atteinte en seulement 90 secondes dans des conditions optimisées, avec une réduction de masse de 83,3 %.

Le biochar ainsi obtenu convient à la fois comme combustible solide renouvelable et comme matériau carboné à haute valeur ajoutée pour des applications environnementales et industrielles. De plus, le procédé FPP présente un potentiel d’application à un large éventail de déchets organiques à forte teneur en humidité, tels que les déchets alimentaires, les boues d’épuration et les résidus agricoles. Sa conception compacte et son traitement ultra-rapide le rendent particulièrement adapté aux installations décentralisées de valorisation énergétique des déchets sur site, où les efforts de valorisation des ressources sont souvent entravés par les coûts de transport et de séchage.