Des scientifiques découvrent pour la première fois un composant clé de l'ARN sur un astéroïde
Les scientifiques pensent que les astéroïdes contiennent les ingrédients de la vie et les ont livrés à la Terre lorsqu'ils sont entrés en collision avec notre planète il y a des milliards d'années. La sonde OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) de la NASA a été lancée pour trouver des preuves supplémentaires à l'appui de ces théories. La sonde est revenue sur Terre en septembre 2023 avec des échantillons de l'astéroïde Bennu. Depuis lors, les scientifiques s'efforcent de découvrir les secrets que recèle l'astéroïde.
Des recherches récentes ont révélé trois éléments intéressants dans les échantillons de Bennu. Un groupe a trouvé du sucre - du ribose et du glucose. C'est la première fois que l'on trouve du glucose dans un échantillon extraterrestre.
Le désoxyribose et le ribose sont des composants clés de l'ADN et de l'ARN, respectivement. L'ADN et l'ARN sont des éléments constitutifs de la vie. La découverte de sucre ajoute donc de la crédibilité à la théorie selon laquelle les astéroïdes contiennent des composants chimiques de la vie. Plus intéressant encore, aucun sucre désoxyribose n'a été trouvé dans les échantillons de Bennu. Cela confirme l'hypothèse du "monde de l'ARN". Selon cette hypothèse, la vie aurait commencé avec des molécules d'ARN avant que l'ADN n'entre en scène.
Un autre groupe de chercheurs a découvert un mystérieux matériau ancien qui se comporte comme du chewing-gum. Ce matériau est extrêmement riche en azote et en oxygène. L'analyse de la matière a amené les chercheurs à penser que cette substance ressemblant à du chewing-gum s'est probablement formée dans les premiers jours du système solaire - ce que l'astrophysicien Scott Sandford a appelé le "commencement du commencement"
Sur les échantillons de Bennu, un autre groupe de chercheurs a trouvé de la poussière, en grande quantité. Ces poussières proviennent d'étoiles mortes avant la formation de notre système solaire (grains présolaires). La découverte d'énormes quantités de ces poussières suggère que l'astéroïde parent de Bennu s'est formé dans une région riche en matériaux provenant d'étoiles ayant explosé. Cela suggère également que certains matériaux de Bennu ont échappé aux effets d'altération de l'eau ou de la chaleur, les laissant exactement tels qu'ils étaient il y a des milliards d'années.
L'étude sur le sucre a été publiée dans la revue Nature Geoscience, tandis que les deux autres ont été publiées dans Nature Astronomy.
