Le satellite PUNCH de la NASA suit une comète pendant ce qui pourrait être la plus longue période de suivi à haute fréquence d'une comète

PUNCH est une mission de la NASA qui consiste en une constellation de quatre petits satellites. La mission est conçue pour observer l'ensemble de l'héliosphère afin de comprendre comment la couronne du Soleil (ou atmosphère extérieure) se transforme en vent solaire. Cela permet de mieux comprendre le vent solaire et la manière dont il affecte le système solaire, y compris les comètes.

La comète 2025 R2 (SWAN) est l'une des comètes que PUNCH a récemment imagée pour atteindre son objectif. SWAN a été découverte pour la première fois par l'astronome amateur ukrainien Vladimir Bezugly le 11 septembre. Il l'a repérée sur des images prises par l'instrument SWAN (Solar Wind Anisotropies) à bord de la sonde SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).

Lorsque les scientifiques ont cherché dans PUNCH des images de cette même comète (SWAN), ils l'ont trouvée. PUNCH avait capturé SWAN dès le 7 août. Mais ce n'est pas la capture de SWAN qui rend l'observation de PUNCH spéciale. C'est le fait que PUNCH a capturé SWAN toutes les quatre minutes du 7 août au 5 octobre - ce qui pourrait être le plus long suivi d'une comète à un taux d'observation aussi élevé.

À partir des observations de PUNCH, les scientifiques ont pu créer un film qui montre comment SWAN s'est déplacée dans le ciel. L'observation révèle comment la queue de la comète réagit au vent solaire - en grandissant, en rétrécissant et en scintillant. Cette observation pourrait permettre aux scientifiques d'en savoir plus sur le vent solaire et sur la manière dont il se comporte et affecte l'environnement spatial.

Achetez le télescope lunaire de la NASA pour enfants au prix de 44,99 $ sur Amazon.