L'IXPE de la NASA détecte une activité du trou noir "Heartbeat" qui défie les connaissances actuelles
En avril dernier, des astronomes ont utilisé l'Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA pour étudier le trou noir Heartbeat. Les mesures ont révélé un degré de polarisation de 9,1 %, un chiffre beaucoup plus élevé que prévu. Ce résultat suggère des vibrations de rayons X très alignées provenant du trou noir.
La couronne est une région extrêmement chaude émettant des rayons X près du centre d'un trou noir et près de la partie la plus interne du disque d'accrétion. Le disque d'accrétion est une structure aplatie et en rotation, généralement constituée de matière provenant d'étoiles proches.
Un degré de polarisation atteignant 9,1 % suggère que la couronne du trou noir est parfaitement formée et qu'elle est vue sous un angle de bord, mais les scientifiques n'ont pas été en mesure de mesurer directement l'angle de vue car le compagnon stellaire était trop peu lumineux.
Afin d'expliquer cette bizarrerie, les astronomes ont proposé un modèle incluant un vent de matière emporté par le disque d'accrétion. Dans ce cas, les rayons X émis par la couronne traversent le vent, subissent une diffusion Compton et deviennent plus alignés.
Un autre modèle suggère que le plasma de la couronne pourrait être poussé vers l'extérieur à des vitesses allant jusqu'à 20 % de la vitesse de la lumière. Dans ce cas, les effets relativistes pourraient faire apparaître la polarisation plus élevée. Les études futures exploreront d'autres modèles pour tenter d'expliquer ce mystère, dont la compréhension permettra d'améliorer les connaissances actuelles en astronomie.
