La NASA s'appuie sur le matériel Microsoft - et se bat contre Outlook dans l'espace
Alors que la mission Artemis II poursuit son voyage vers la Lune, une récente conférence de presse sur l'état de la mission ( ) a mis en évidence plusieurs problèmes techniques mineurs a mis en évidence plusieurs problèmes techniques mineurs. Heureusement, tous les problèmes ont été résolus rapidement et auraient pu se produire sur Terre.
Le premier problème concerne le système d'assainissement. On a découvert que le niveau d'eau était insuffisant, ce qui a entraîné l'arrêt des pompes. Peu avant la mise à feu du moteur nécessaire pour entrer en orbite lunaire, une alarme de fuite a également été déclenchée. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'une fausse alarme : un ventilateur mal aligné avait interféré avec un capteur de pression, entraînant des mesures inexactes.
Dans un registre beaucoup plus proche de ceux qui ont déjà eu des difficultés avec les logiciels Microsoft, il y a eu un problème technique qui n'avait rien à voir avec les systèmes de vol de la fusée. Sur la Microsoft Surface Produ commandant Reid Wiseman, deux instances distinctes d'Outlook étaient en cours d'exécution, et aucune ne fonctionnait correctement.
Le centre de contrôle de la mission à Houston a réagi comme une équipe d'assistance informatique classique, en intervenant par le biais d'une connexion à distance. La capsule Orion étant désormais beaucoup plus éloignée de la Terre que la Station spatiale internationale (ISS), il s'agissait probablement de la connexion Remote Desktop la plus longue jamais établie. Au bout d'une heure environ, les stations au sol ont réussi à résoudre le problème en rechargeant les fichiers de l'application Outlook. Bien que l'application ait affiché un état "hors ligne", cela n'a pas entravé les opérations techniques en orbite.
L'utilisation de matériel commercial standard est une question de nécessité pratique. La NASA a une longue tradition d'utilisation de tablettes avec stylet, car elles sont beaucoup plus faciles à utiliser par les astronautes lorsqu'ils portent des gants encombrants. Au fil du temps, la Surface de Microsoft s'est imposée comme une sorte de norme, mais d'autres solutions, comme l'iPad, ont également été envisagées.
Il est important de comprendre que ce matériel est constitué de ce que l'on appelle des systèmes COTS, c'est-à-dire des produits commerciaux prêts à l'emploi. Ces appareils sont principalement utilisés pour des tâches de routine, telles que la planification et les communications internes. En revanche, les systèmes de vol essentiels à la mission fonctionnent sur un matériel entièrement distinct, résistant aux radiations.
La décision d'utiliser des systèmes aussi familiers présente également des avantages psychologiques. Une mission lunaire pose d'énormes défis aux astronautes, qui doivent apprendre de nombreuses procédures complexes pour le vol. Un environnement logiciel familier permet de réduire la charge cognitive en offrant un fonctionnement stable et intuitif, même lorsque l'environnement à l'extérieur du vaisseau spatial est extrêmement hostile. Malgré ces brefs incidents logiciels, la communication entre la station au sol et l'équipage reste parfaitement intacte.
