La bêta de The Expanse : Osiris Reborn bêta m'a fait l'effet d'un Mass Effect

Un studio qui se réinvente

Owlcat a bâti sa réputation sur Pathfinder : Wrath of the Righteous et Warhammer 40,000 : Rogue Trader, deux CRPG bien-aimés avec des systèmes complexes et des combats de haut en bas. The Expanse : Osiris Reborn s'écarte complètement de ce modèle. Il s'agit d'un jeu d'action à la troisième personne, entièrement vocalisé et capturé, qui se déroule dans l'univers de The Expanse, créé par James S.A. Corey, et qui couvre des événements parallèles à ceux de l'univers de The Expanse et couvrant des événements parallèles aux trois premières saisons de la série.

Les comparaisons avec Mass Effect sont inévitables, et Owlcat n'a pas essayé de les éviter, mais le studio vise également quelque chose de plus terre à terre. The Expanse est de la science-fiction dure, ce qui signifie qu'il n'y a pas de raccourcis, pas de magie extraterrestre et pas d'abréviations. Chaque personnage gagne son identité en fonction de ses origines et de ses croyances, qu'il soit terrien, martien ou belterien.

Le directeur de la conception du jeu Leonid Rastorguev a décrit le combat en gravité zéro comme la plus grande fierté de l'équipe et le plus grand obstacle technique, et après avoir joué à la version bêta, cette affirmation tient la route. L'équipe, dont la taille est trois à quatre fois supérieure à celle des projets précédents, utilise Unreal Engine 5 avec Nanite et Lumen, est évidente dans chaque couloir et chaque vue extérieure.

Entrer dans Pinkwater-4

La mission "Calm Waters" (Eaux calmes) s'ouvre sur le mode familier de Owlcat. Vous atterrissez dans un endroit inconnu, vous rencontrez quelqu'un qui connaît la région mieux que vous, et vous êtes immédiatement confronté à des décisions qui semblent avoir du poids.

Cette personne, c'est Zafar, interprété par Kerem Erdincun mécanicien calme et mesuré qui choisit ses mots avec soin et peut, comme l'a noté le studio, être étonnamment poétique lorsqu'il parle. Il vous accueille sur Pinkwater-4 après l'incident d'Eros, vous guide à travers la station, vous fournit un appui-feu et, à un moment donné, planifie votre itinéraire d'évacuation alors que la situation se détériore.

L'écriture de ces premiers échanges est serrée. Zafar ne donne pas l'impression d'être un didacticiel. Il donne l'impression d'être quelqu'un qui travaille depuis longtemps dans des endroits difficiles et qui évalue tranquillement si vous méritez sa confiance.

L'intérieur de Pinkwater-4 est détaillé comme The Expanse a toujours insisté pour que ses décors le soient. Des couloirs encombrés, des panneaux d'avertissement sur chaque surface, des affichages techniques fonctionnels qui ressemblent à de vraies interfaces d'ingénierie plutôt qu'à un habillage d'interface utilisateur de jeu.

L'objectif de la mission est le suivant : "Trouver un moyen de quitter la station", puis "Contourner Protogen", ce qui vous donne une idée précise de l'identité de vos antagonistes et de la raison pour laquelle vous les fuyez. Protogen, pour ceux qui ne connaissent pas la série, est l'entreprise à l'origine des horreurs commises sur Eros. Le fait de rencontrer Protogen dès le début de l'aventure permet d'établir clairement les enjeux, sans nécessiter de connaissances préalables sur les livres ou la série.

Des combats qui récompensent la patience

À l'intérieur de la station, le combat est basé sur la couverture et le repositionnement. Vous portez une arme principale et une arme de poing, et un système de pause active vous permet de ralentir l'action pour évaluer la situation et donner des ordres à votre escouade. Dans la bêta, vous emmenez Zafar sur le terrain, et le jeu indique clairement que même les membres de l'équipage qui ne font pas partie de votre escouade active peuvent apporter leur soutien à distance, en désactivant des systèmes ou en attirant l'attention de l'ennemi grâce à ce qu'Owlcat appelle le système d'Exploits.

Chaque compagnon porte l'une des quatre catégories d'exploits : Precision exploit de destruction, Exploit de démolition, Exploit de dysfonctionnement ou Exploit de cyberattaque, tous liés à leur personnalité et à leurs antécédents. Alors que la présence calme et analytique de Zafar pourrait suggérer un rôle de précision, la version bêta révèle que sa catégorie officielle est Malfonctionnement. Il utilise un mélange de dispositifs EMP et de tourelles automatisées pour perturber la technologie ennemie, un ensemble de compétences qui est directement lié à son histoire nouvellement confirmée en tant qu'ancien ingénieur du MCRN

Les combats sont réactifs, que ce soit à la manette ou au clavier. Les ennemis utilisent intelligemment leur couverture, et rester immobile est rapidement puni. Les combats ne sont pas aussi spectaculaires à l'intérieur de la station qu'à l'extérieur, mais ils sont solides et récompensent le type d'approche délibérée que les jeux d'Owlcat ont toujours favorisé.

Les sections zéro-g changent tout

C'est ici que The Expance : Osiris Reborn se distingue véritablement. Lorsque la mission vous emmène sur la coque de Pinkwater-4 et dans l'espace, le jeu devient vraiment passionnant. Les mouvements en apesanteur sont fluides et désorientants au possible. Pousser sur les surfaces, se réorienter en trois dimensions et naviguer à l'extérieur d'une station spatiale sur fond de vide dur avec des menaces ennemies se rapprochant sous plusieurs angles est une expérience complètement différente de celle des couloirs intérieurs.

Owlcat a décrit la zone zéro-g comme la section du développement qui a causé le plus de problèmes techniques. Les environnements sont également époustouflants, le genre de visuels qui vous font arrêter de bouger pendant un moment juste pour regarder.

La plupart des armes, capacités et gadgets fonctionnent de la même manière en apesanteur qu'à l'intérieur, ce qui signifie que le système de combat ne s'effondre pas lorsque le sol disparaît. Cette cohérence est importante. Les séquences dans la coque de la station donnent l'impression d'être dangereuses et ouvertes d'une manière que les combats à l'intérieur ne peuvent pas reproduire. Si c'est à cela que ressemblent les premières missions, les décors de la suite du jeu sur Ganymède, Cérès, Mars et Luna ne seront pas en reste.

Une liste complète de compagnons à venir

La bêta met principalement en scène Zafar, mais Owlcat a officiellement confirmé la présence de sept compagnons au total. Aux côtés de J (votre jumeau), Zafar, Michael et Regina se trouvent trois nouveaux membres d'équipage récemment dévoilés : Teo, un médecin de combat lunaire, Aleesha, une spécialiste de la guerre électronique, et Polly, une jeune combattante de soutien Belter qui complète la diversité tactique de l'escouade. La personnalité de chaque compagnon est directement intégrée à son Exploit de combat, ce qui est exactement le genre d'intégration de design qu'Owlcat réussit mieux que la plupart des autres.

Le système de dialogue et l'architecture des choix des précédents jeux d'Owlcat sont présents, reconstruits pour l'Unreal Engine 5. Le studio a confirmé que le même système d'étude utilisé dans Wrath of the Righteous et Rogue Trader, qui suit les décisions de chaque joueur et maintient la continuité narrative sur l'ensemble du jeu, fonctionne ici sous le capot.

Les choix effectués dans la mission bêta ont des conséquences, et Owlcat a demandé aux joueurs de réfléchir attentivement lorsqu'ils prennent des décisions qui affectent la vie d'autrui. L'univers ne vous dira jamais si vous avez bien ou mal agi. C'est tout à fait l'esprit de The Expanse.

Les visages des personnages dans certaines scènes semblent un peu plats par rapport à la qualité des environnements qui les entourent. L'écart entre le niveau de détail des intérieurs des stations et l'animation des visages dans certaines séquences de dialogue est notable. Cela dit, il s'agit d'une version bêta et Owlcat a précisé que cette version n'était pas représentative de la qualité finale du produit.

J'ai abordé cette bêta sans attachement particulier à Mass Effect et sans pression sur la question du développement de l'IA, ayant testé le build sur un Lenovo LOQ 16IRH8 équipé d'un Intel Core i7-13620H et Nvidia GeForce RTX 4050 sur un écran 16 pouces WQXGA 165Hz. Avec des paramètres équilibrés, le jeu a bien fonctionné, avec quelques saccades ici et là - ce qui est normal dans un environnement de test bêta.

La question la plus intéressante pour The Expanse : Osiris Reborn est de savoir si Owlcat peut construire quelque chose qui se tienne debout plutôt que de vivre dans l'ombre de l'héritage de BioWare. D'après ce que l'on voit ici, les os sont suffisamment solides pour faire exactement cela. L'univers d'Expanse mérite un jeu qui ressemble à The Expanse, et non un reskin de quelque chose d'autre, et cette bêta suggère qu'Owlcat le sait. Le printemps 2027 n'arrivera jamais assez vite.