Le marché gris des réparations de GPU Nvidia H100 et A100 interdits se développe en Chine

La demande croissante en Chine pour l'entretien des processeurs graphiques avancés de Nvidia - malgré l'interdiction d'exportation décrétée par Washington - a donné naissance à un écosystème de réparation petit mais lucratif à Shenzhen. Une douzaine d'ateliers spécialisés annoncent aujourd'hui qu'ils sont en mesure de dépanner et de faire revivre les processeurs H100 et A100 et A100. Ces ateliers sont entrés dans le pays par le biais du marché gris, selon des initiés du secteur, qui ont déclaré à Reuters.

Ce marché n'existe que parce que le matériel est rare et irremplaçable. Les États-Unis ont bloqué les ventes du H100 à la Chine en septembre 2022 et ont simultanément interdit l'utilisation du H100 en Chine interdit simultanément son prédécesseur, le A100. Les autorités américaines ont fait valoir que les GPU de pointe pouvaient accélérer la recherche militaire en matière d'intelligence artificielle. Bien que Nvidia ait par la suite créé un silicium H20 à échelle réduite qui respecte les restrictions, les laboratoires de recherche et les fournisseurs de cloud chinois convoitent toujours le H100, plus puissant. Ils le recherchent pour former de grands modèles de langage.

Il devient essentiel de maintenir ces puces en ligne. Nombre d'entre elles fonctionnent à vide dans les racks des centres de données depuis des années. Par conséquent, les taux de défaillance sont en hausse. La durée de vie typique de deux à cinq ans signifie que les circuits d'alimentation, les modules de mémoire à large bande passante et même les ventilateurs de refroidissement doivent faire l'objet d'une attention périodique. Un spécialiste de longue date des cartes graphiques a déclaré qu'il avait créé une filiale spécialisée à la fin de l'année 2024. Ce spécialiste remet désormais à neuf jusqu'à 500 GPU AI par mois, en validant chaque réparation dans une salle de serveur à 256 nœuds. Cette configuration imite les clusters des clients.

Les prix reflètent à la fois la rareté et la complexité. Les ateliers proposent entre 10 000 et 20 000 ¥ (environ 1 400-2 800 $) par carte. Cela correspond à environ 10 % de la valeur d'origine de l'unité, pour des travaux allant de la soudure à la refusion au remplacement de la mémoire HBM. Un serveur H20 comparable à huit voies coûte officiellement plus d'un million de ¥ (≈ 139 000 $). Les négociants affirment qu'un châssis équipé d'un B200 peut se vendre plus de 3 millions de ¥ (≈ 418 000 $).

Les préoccupations de Washington vont au-delà de la contrebande. Des projets de loi bipartisans présentés cette année rendraient obligatoire la localisation après la vente des accélérateurs haut de gamme, dans le but d'endiguer les flux illicites. Nvidia, pour sa part, affirme que seuls l'entreprise et les partenaires autorisés peuvent fournir une assistance technique complète. L'entreprise prévient que l'utilisation de produits restreints sans mises à jour du firmware et du logiciel est "un non-sens". Pourtant, l'activité à Shenzhen reste soutenue. Pour l'instant, les acteurs chinois de l'IA considèrent qu'il est intéressant de faire tourner le silicium de contrebande, indépendamment des vents contraires géopolitiques.