Le projet initial de conversion « disque vers numérique » de la Xbox était bien plus abouti, du moins en 2011.

Microsoft est sous les feux de la rampe pratiquement sans interruption depuis qu’Asha Sharma a succédé à Phil Spencer. De nombreux changements ont eu lieu depuis, tant en interne qu’au niveau des consommateurs. Si certains de ces changements étaient davantage axés sur l’activité, d’autres sont plus favorables aux consommateurs, comme le programme de conversion des disques en format numérique. Il s’avère que ce projet était en gestation depuis 15 ans, et que l’intention initiale était bien plus ambitieuse.

Selon Tom Warren, de The Verge, certains projets concernant la Xbox One, élaborés avant son lancement en 2013, n’ont jamais vu le jour. L’un d’entre eux consistait à instaurer un avenir numérique plus favorable aux consommateurs, dans lequel les joueurs pourraient recycler leurs jeux numériques, les offrir à d’autres, et même se rendre dans des magasins pour convertir leurs disques de jeux physiques en versions numériques. C’était en 2011, et cela exigeait que la Xbox One soit toujours connectée à Internet. Cette idée a suscité une vive polémique, ce qui a conduit Microsoft à faire marche arrière.

15 ans de développement

Cependant, en prévision du lancement de la Xbox One, Microsoft a pris la décision d’intégrer un numéro de série unique sur les disques, ce qui permet aujourd’hui, 15 ans plus tard, aux consoles Xbox de la génération actuelle de convertir en format numérique les disques physiques de la Xbox One et des versions ultérieures. Bien que Microsoft n’ait pas dévoilé d’autres projets concernant son programme de conversion de disques en format numérique, la vision initiale qui le sous-tendait était étonnamment très favorable aux consommateurs. Reste à voir si l’entreprise reprendra ou non ces idées.

Contrairement à Sony, Microsoft n’a pas spécifiquement annoncé de stratégie exclusivement numérique pour l’avenir. Mais il est probable que l’entreprise suive le mouvement, compte tenu des économies financières, aussi importantes ou modestes soient-elles, et de la diminution du nombre de fabricants autorisés à produire des disques physiques. On ignore si le Project Helix sera équipé d’un lecteur de disques ou non, tout comme la PS6. Il y a de fortes chances pour qu’aucune des deux consoles n’accepte de supports physiques.

Une voie toute tracée vers la victoire ?

Il semble que Microsoft dispose d’un moyen de regagner la confiance de ses fans s’il parvient à orienter le programme de numérisation vers l’objectif initialement prévu. Mais la tâche ne sera pas aisée. Warren souligne également que l’octroi de licences pose ses propres défis, car les éditeurs doivent y donner leur accord. Bien que de nombreux jeux fassent déjà partie du programme et que de grands éditeurs comme Ubisoft se soient également ralliés à l’initiative, certains pourraient encore refuser. Permettre la conversion des jeux en licences numériques n’est qu’une partie du processus. Pour concrétiser pleinement l’idée initiale, Microsoft devra convaincre les éditeurs de s’accorder sur une procédure opérationnelle cohérente concernant l’achat de jeux numériques, le transfert de licences, la revente et les cadeaux numériques.