Le soleil bombarde la Terre avec une série d'éjections de masse coronale

Le Soleil connaît un cycle d'activité solaire de 11 ans. À la fin de ce cycle, le Soleil atteint un point où il devient très actif avant de se calmer à nouveau. C'est ce qu'on appelle le maximum solaire. Notre Soleil a atteint son maximum solaire au début de cette année.

Nous avons constaté les effets de cette forte activité en novembre. En quelques jours, le Soleil a émis quatre éruptions solaires et quatre CME à partir de la région active 14274 de la NOAA. Trois de ces CME ont touché la Terre. La troisième a été la plus forte. Elle a été précédée d'une éruption solaire de classe X. On estime que cette CME se déplaçait à une vitesse initiale d'environ 1 500 km/s. Lorsqu'elle a touché la Terre, la CME a déclenché une forte tempête géomagnétique qui a culminé pendant six heures avant de se calmer et de revenir à des niveaux modérés.

Cette tempête a provoqué d'importantes perturbations sur Terre. Les régions orientées vers le Soleil ont connu une grave panne radio qui a duré entre 30 minutes et une heure. Des régions d'Afrique, d'Europe et d'Asie ont été touchées.

Un aspect spectaculaire de la tempête géomagnétique est qu'elle a provoqué une augmentation du niveau du sol (Ground Level Enhancement - GLE). Les GLE se produisent lorsque des particules solaires chargées pénètrent le bouclier magnétique de la Terre. Ils sont observés par des détecteurs à la surface de la Terre.

Il est intéressant de noter que la tempête n'a pas présenté de risque biologique direct pour les êtres humains sur Terre. Son impact sur les infrastructures critiques a également été minime. Cependant, l'événement a permis à plusieurs missions de l'ESA d'obtenir des données utiles sur les radiations.