Maglev : le Chūō Shinkansen japonais retardé de plusieurs années

Cela fait déjà un certain temps que l'on s'en aperçoit : le Chūō Shinkansen entre Nagoya et Tōkyō (plus précisément Shinagawa) ne sera pas achevé à temps. La date butoir de 2027 ne sera plus respectée, comme le rapporte le journal international des chemins de fer https://www.railjournal.com/passenger/high-speed/chuo-shinkansen-opening-delayed-to-2034/. L'échéance était déjà compromise en janvier (PDF). Le train maglev était censé soulager le Tōkaidō Shinkansen dans quelques années et offrir une liaison particulièrement rapide. Comme le rapporte Japan Times, l'ouverture de la ligne n'est plus prévue avant 2034.

Le Chūō Shinkansen devrait relier les deux villes à une vitesse de plus de 500 km/h et ne prendre que 40 minutes. En revanche, le Shinkansen, qui utilise la technologie roue-rail, met environ 91 minutes avec la catégorie de train la plus rapide (Nozomi), soit plus du double. Une extension jusqu'à Shin-Ōsaka aurait été l'étape suivante. Elle est toujours prévue, mais des retards sont attendus sur ce tronçon

Plus de trains s'arrêtant plus souvent

En déchargeant le Shinkansen, davantage de trains régionaux du Shinkansen (Hikari, Kodama) pourraient circuler sur l'ancienne ligne. La Central Japan Railway prévoit de réduire le nombre de trains de la catégorie Nozomi.

Aux heures de pointe, un Shinkansen part de Tōkyō toutes les trois minutes dans certains cas. Comme la gare de la capitale, qui fonctionne techniquement comme une gare terminus, ne dispose que de six voies (voies 14 à 19) et que chaque train arrivant est nettoyé avant le départ suivant, il n'est guère possible d'augmenter davantage la fréquence.

Le Shinkansen (*), qui est presque complètement séparé du réseau ferroviaire normal, est très bien équipé pour la révision des trains, mais même cela a ses limites. Un Kodama lent à arrêt complet doit d'abord se remettre en ligne derrière un Nozomi qui le dépasse et reprendre de la vitesse avant qu'un train Hikari, par exemple, ne puisse le rattraper. Ce concept garantit les taux de ponctualité extrêmes du Shinkansen. Les chemins de fer japonais à voie étroite, en revanche, sont sujets à des retards dans certaines régions.

Démission du gouverneur

Le débat a également une composante éminemment politique. Mardi, par exemple, le gouverneur de Shizuoka a annoncé à la surprise générale sa démission. Considéré comme un opposant au projet Maglev, il avait commis un faux pas il y a quelques jours en s'adressant à ses nouveaux collaborateurs : "Contrairement à ceux qui vendent des légumes, élèvent du bétail et fabriquent des objets, vous êtes fondamentalement des personnes très intellectuelles". Ce site a suscité 430 plaintes mardi soir, heure du Japon.

Les partisans du maglev espèrent maintenant que la construction du tunnel maglev à travers Shizuoka posera moins de problèmes, la principale préoccupation étant d'ordre environnemental. La préfecture craint que la construction du tunnel n'affecte le niveau de la nappe phréatique, raison pour laquelle les travaux n'ont pas encore commencé à Shizuoka, alors que d'autres parties du Chūō Shinkansen sont en cours de construction depuis longtemps.

(*) En direction de Hokkaido, le Shinkansen traverse un tunnel à trois voies, qui peut également être emprunté par des trains de marchandises à voie étroite.