MiSTer FPGA prend désormais en charge la Sega Dreamcast grâce au nouveau projet hybride DreamSTer
Nombreux sont ceux qui ont débattu des limites potentielles du matériel FPGA MiSTer, et à peine les discussions aboutissent-elles à une conclusion qu’un nouveau challenger fait son apparition et place la barre encore plus haut. Aujourd’hui, un développeur du nom de skmp, qui a travaillé sur l’émulateur Reicast pour Dreamcast, a présenté à la communauté MiSTer FPGA un émulateur hybride de la Sega Dreamcast baptisé DreamSTer.
La carte DE10-Nano, qui constitue le cœur de MiSTer, était jusqu’à présent considérée comme trop peu puissante et trop petite pour répondre aux besoins d’émulation de la Sega Dreamcast. Cependant, le développeur skmp a réussi à faire fonctionner la Sega Dreamcast grâce à une configuration hybride. DreamSTer n’est pas un noyau MiSTer traditionnel et classique.
D’après le dépôt GitHub, DreamSTer a été créé en associant polly2-rtl à minicast et à un lanceur conçu pour MiSTer, qui répartit la charge de traitement entre le processeur ARM intégré à la DE10-Nano et une reproduction sur FPGA personnalisée de la puce graphique PowerVR2 de la Sega Dreamcast.
Il ne s’agit pas d’une implémentation pure au sens strict du terme, mais plutôt d’une solution de contournement assez peu conventionnelle qui donne de bons résultats. Son fonctionnement est inhabituel, car il arrête le processus MiSTer standard, prend le contrôle du FPGA pour faire fonctionner la Sega Dreamcast, puis redémarre l’ensemble par la suite.
Actuellement, DreamSTer est en phase de test et, grâce aux contributions de la communauté, ses performances se sont considérablement améliorées au cours de la semaine dernière. Pour l’instant, la dernière préversion r1 publiée le 17 juillet a ajouté la prise en charge de la saisie via Minicast ainsi qu’une configuration des commandes depuis l’application. Pas à pas, les développeurs collaborent sur ce projet afin de faire évoluer DreamSTer d’une simple démonstration technique de validation de concept vers un outil que les particuliers pourront réellement utiliser pour jouer aux jeux Sega Dreamcast.
Pour l’instant, les obstacles sont nombreux, car la compatibilité se limite à un petit nombre de titres Dreamcast et les performances varient d’un titre à l’autre. La sortie HDMI ne fonctionnerait pas chez de nombreux utilisateurs ; ce projet s'adresse donc davantage à ceux qui sont prêts à relever un défi qu'à ceux qui souhaitent simplement s'installer, brancher leur console et jouer à leurs titres Dreamcast préférés sans aucun souci.
Les utilisateurs doivent également se procurer les fichiers BIOS et flash appropriés, extraire et importer les images de jeux via une carte SD ou un périphérique de stockage externe, puis lancer DreamSTer manuellement plutôt que d’utiliser le menu officiel de MiSTer.
Néanmoins, voir la Dreamcast fonctionner, démarrer et s’exécuter, même avec une compatibilité limitée, semble constituer un pas dans la bonne direction, les développeurs s’efforçant de trouver comment rendre la Dreamcast pleinement opérationnelle sur la plateforme hybride DreamSTer.
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