Steam Deck: Une nouvelle technologie de mémoire promet des avantages majeurs – mais il y a un hic

Une nouvelle technologie Linux appelée CRAM (Compressed RAM) promet de meilleures performances grâce à une utilisation plus efficace de la mémoire système. Elle est développée par des ingénieurs de Meta, la société mère de Facebook, et a été présentée le 5 octobre à la Linux Plumbers Conference à Prague. L'idée est simple : les données sont compressées afin de pouvoir en stocker davantage dans la RAM disponible. Contrairement aux solutions existantes comme ZRAM ou Zswap, les données compressées peuvent toutefois être lues directement, sans devoir d'abord être recopiées dans la mémoire système classique. Il est important de noter que l'implémentation présentée repose sur du matériel mémoire spécialisé qui décompresse automatiquement les données lors de leur lecture.

Les premiers tests de performance donnent un aperçu de l'ampleur du gain de vitesse potentiel. Lors d'opérations de lecture seule en mémoire, CRAM atteint presque la même vitesse que la RAM non compressée et se révèle jusqu'à 452 fois plus rapide que ZRAM dans les tests. Toutefois, cet avantage diminue considérablement lorsque des opérations d'écriture sont ajoutées. Avec une charge de travail comprenant 20% d'écritures, CRAM reste 5,4 fois plus rapide. Il faut cependant souligner qu'il s'agit de tests mémoire spécialisés et que leurs résultats ne se traduisent pas nécessairement par de meilleures performances dans les jeux vidéo.

Que signifie CRAM pour le Steam Deck ?

Puisque le Steam Deck fonctionne lui aussi sous Linux, cette nouvelle technologie pourrait théoriquement présenter un intérêt pour la console portable de Valve. Après tout, l’appareil ne dispose que de 16 Go de RAM, qui doivent être partagés entre le CPU et le GPU. Si cette mémoire pouvait être utilisée plus efficacement, les jeux gourmands en mémoire pourraient également en bénéficier. Sur Reddit, CRAM fait déjà l’objet de discussions animées.

Certains utilisateurs espèrent que CRAM pourrait raccourcir les temps de chargement sur le Steam Deck ou permettre à l’avenir aux jeux de fonctionner avec moins de RAM. Il reste toutefois difficile de savoir si de telles améliorations seraient réellement possibles. Autre obstacle : comme le soulignent plusieurs utilisateurs, le Steam Deck ne dispose pas du matériel spécialisé sur lequel repose l’implémentation de CRAM présentée. Une simple mise à jour de SteamOS ne suffirait donc pas.

Cependant, cette technologie n’est pas totalement exclue pour le Steam Deck. Certains utilisateurs de Reddit estiment que CRAM pourrait potentiellement être utilisé dans un futur Steam Deck 2, à condition que la technologie devienne un standard largement adopté. Il reste toutefois incertain que les gains de performances espérés se concrétisent réellement. Comme le soulignent certains utilisateurs, la RAM n’est pas le facteur limitant dans de nombreux jeux : c’est plus souvent le CPU ou le GPU qui constitue le goulot d’étranglement.