Une autre découverte d'Uranus : La lune numéro 29 apparaît

Une équipe d'astronomes a découvert une nouvelle lune minuscule en orbite autour d'Uranus grâce à l'analyse des données du télescope spatial James Webb de la NASA. Cette découverte, réalisée grâce à l'analyse d'une série d'images à longue exposition prises le 2 février 2025, porte à 29 le nombre total de lunes en orbite autour d'Uranus, un chiffre qui donne l'impression que la Terre a été trompée.

Le diamètre estimé de ce satellite n'est que de 10 kilomètres, ce qui le rend particulièrement petit. La scientifique principale, Maryame El Moutamid, suggère que sa taille minuscule est probablement la raison pour laquelle il n'a pas été repéré par Voyager 2 lors de son survol d'Uranus en 1986. Ce n'est pas la seule chose qui a échappé à la sonde : on a récemment découvert que Uranus dégage plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du soleilce qui change ce que les scientifiques pensaient jusqu'à présent.

La nouvelle lune est le 14e membre identifié du système de petites lunes intérieures de la géante de glace. Elle orbite à environ 35 000 miles (56 500 km) du centre de la planète, entre les orbites de Bianca et Ophelia.

Aucune autre planète ne possède autant de petites lunes intérieures qu'Uranus, et leurs relations complexes avec les anneaux témoignent d'une histoire chaotique. -MatthewTiscareno de l'Institut SETI.

Les chercheurs précisent que les données proviennent de "Webb science in progress" et n'ont pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs. Le nom officiel de la lune devra être approuvé par l'Union astronomique internationale. Cette découverte illustre la puissance de la sensibilité infrarouge de Webb, qui lui permet de détecter des objets peu lumineux qui étaient hors de portée des observatoires précédents, poussant ainsi l'exploration spatiale encore plus loin que ne l'ont fait des missions comme Voyager 2.