Après deux annulations, les fusées TOMEX+ de la NASA sont prêtes à être lancées
La mésopause est la couche la plus froide de notre atmosphère, avec des températures pouvant descendre jusqu'à -100 °C (-148 °F). Cette région, qui se situe entre 85 et 105 km au-dessus du niveau de la mer, constitue la limite entre la mésosphère et la thermosphère.
La mésopause crée un lien entre la Terre et l'espace, en transférant l'énergie de la basse atmosphère vers le haut. Ce transfert d'énergie vers le haut peut provoquer des changements dans la densité atmosphérique, ce qui augmente la traînée sur les satellites.
Pour suivre les turbulences de la mésopause, la mission TOMEX+ (Turbulent Oxygen Mixing Experiment Plus) se concentrera sur la couche de sodium dans l'atmosphère, une couche créée par de minuscules météores qui brûlent constamment dans le ciel. Un laser spécialisé excitera les atomes de sodium pour les faire briller, et leurs trajectoires pourront ensuite être tracées pour mesurer le niveau de turbulence dans la région.
La mission TOMEX+ - une mise à jour de la fusée TOMEX lancée en 2000 - prévoit le lancement de trois fusées. Les deux premières fusées transporteront des traceurs de vapeur et seront lancées à une minute d'intervalle. La troisième fusée sera lancée environ cinq minutes plus tard. Cette fusée transportera un instrument lidar (détection et télémétrie par la lumière). Les traceurs de vapeur suivront la configuration des vents, tandis que l'instrument lidar cartographiera le mouvement des atomes de sodium. La combinaison des données recueillies permettra d'obtenir une vue des turbulences dans la mésopause.
La mission, qui devait initialement être lancée le 18 août, a été reportée à deux reprises et décollera désormais du Wallops Flight Facility de la NASA au plus tôt le 21 août. Les deux reports ont été effectués en raison de la couverture nuageuse.
