De nouvelles observations montrent que Jupiter est plus petite que prévu

La plus grande planète de notre système solaire pourrait en fait être plus petite qu'on ne le pensait. De nouvelles mesures effectuées par la sonde Juno de la NASA montrent une différence par rapport aux estimations précédentes. Jusqu'à présent, Jupiter mesurait 142 984 kilomètres de diamètre à l'équateur et 133 708 kilomètres d'un pôle à l'autre.

Mais les nouvelles données de la sonde Juno qui est actuellement en orbite autour de cette planète, montrent une différence de 8 kilomètres à l'équateur et de 24 kilomètres aux pôles. Et si cela peut paraître insignifiant, il faut savoir que Jupiter est une référence pour l'étude des autres géantes gazeuses.

En d'autres termes, si les astronomes ont une meilleure connaissance de cette planète, les études seront plus précises, notamment en ce qui concerne leur composition. À ce sujet, Eli Galanti, qui a dirigé cette étude publiée dans la revue Nature Astronomy, explique :

"Ces quelques kilomètres comptent.En décalant légèrement le rayon, nos modèles de l'intérieur de Jupiter s'adaptent beaucoup mieux aux données gravimétriques et aux mesures atmosphériques."

Pour obtenir de meilleurs résultats, la sonde Juno est passée derrière Jupiter tout en envoyant des ondes radio vers la Terre. Les astronomes ont pu mesurer sa taille en fonction des endroits où les signaux ont été déviés ou arrêtés. En outre, cette sonde a pris 26 mesures supplémentaires, permettant de fournir des données précises qui seront utilisées pour de futures études.