La NASA découvre ce qui pourrait se passer quelques millisecondes avant la collision d'étoiles à neutrons

La fusion d'une étoile à neutrons produit l'une des explosions les plus puissantes de l'univers : les sursauts gamma. Mais avant que ces fusions ne se produisent, les étoiles tournent des dizaines de fois sur elles-mêmes, ce qui produit un champ magnétique. Ce champ magnétique est l'un des plus puissants connus. Il est jusqu'à 10 000 milliards de fois plus puissant qu'un aimant de réfrigérateur. Les champs magnétiques sont suffisamment puissants pour transformer directement les rayons gamma en électrons et en positrons et les accélérer rapidement jusqu'à atteindre des énergies incroyablement élevées.

À l'aide du superordinateur Pléiades de la NASA, les scientifiques ont effectué plus de 100 simulations pour voir comment différentes configurations de champ magnétique affectaient la manière dont les ondes électromagnétiques quittaient un système de deux étoiles à neutrons en orbite de 1,4 masse solaire. La plupart des simulations se sont concentrées sur les 7,7 dernières millisecondes avant la fusion. Les simulations ont révélé qu'au cours de cette période, les lignes de champ magnétique interagissent de manière spectaculaire. Les lignes de champ se connectent, se brisent et se reconnectent. Pendant que les champs interagissent, les particules sont transformées en rayonnement et vice versa.

La simulation a également montré les régions où sont produits les rayons gamma les plus énergétiques. Ces rayons ne peuvent pas s'échapper du système car ils sont rapidement transformés en particules en présence de champs magnétiques puissants. En revanche, les rayons gamma de plus faible énergie peuvent s'échapper du système en fusion et produire ultérieurement des rayons X. Les futurs observatoires pourront cibler ces rayons gamma de plus faible énergie. Les futurs observatoires pourront cibler ces rayonnements de faible énergie pour permettre aux scientifiques d'observer la fusion d'une étoile à neutrons juste avant qu'elle ne se produise.