Cette découverte de la NASA remet en question une idée existante sur l'histoire de l'eau sur Terre

La question de la formation de l'eau sur Terre a toujours été un mystère. Des recherches avaient précédemment montré que les météorites pouvaient avoir fourni une part importante de l'eau de la Terre. Mais une nouvelle étude de la NASA montre le contraire.

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode d'analyse du régolithe lunaire obtenu lors des missions Apollo. Le régolithe lunaire est constitué de débris poussiéreux qui recouvrent la surface de la Lune. La méthode utilisée consiste à mesurer les isotopes de l'oxygène.

Jusqu'à présent, les scientifiques s'appuyaient sur l'analyse d'éléments aimant les métaux. Mais cette méthode n'est pas fiable car les impacts répétés sur la Lune peuvent contaminer et mélanger ces éléments au fil du temps. La méthode des isotopes d'oxygène, en revanche, tire parti du fait que l'oxygène n'est pas affecté par les forces extérieures. De plus, l'oxygène est l'élément dominant en masse dans les roches.

L'étude a permis aux chercheurs de constater que la quantité d'eau contenue dans les météorites tardives (météorites arrivées sur Terre il y a environ quatre milliards d'années) était importante pour la Lune. Mais à l'échelle des océans terrestres, les résultats indiquent qu'elle était insignifiante pour la Terre.

Cette étude a été publiée dans la revue Proceedings to the National Academy of Sciences. Les scientifiques sont intrigués par tout ce que les échantillons collectés il y a plus de 50 ans ont pu leur apprendre. Ils attendent maintenant avec impatience les échantillons qui proviendront de futures missions comme Artemis III.