Des robots humanoïdes ont battu le record du 100 m d’Usain Bolt, avant de percuter la barrière

Un robot humanoïde chinois a couru le 100 mètres en 9,39 secondes, battant ainsi le record du monde de 9,58 secondes établi par Usain Bolt en 2009. Le robot Tiangong Ultra a réalisé cette performance lors d’une série préliminaire des Jeux mondiaux des robots humanoïdes à Pékin, démontrant à quel point les capacités physiques des machines humanoïdes progressent rapidement.

Tiangong Ultra, développé par le Centre d’innovation en robotique humanoïde de Pékin, s’est d’abord retrouvé derrière Honor Lightning (le robot rouge), mais l’a dépassé près de la ligne d’arrivée. Lightning a franchi la ligne d’arrivée en 9,47 secondes, un temps également plus rapide que le record de Bolt.

Aucun des deux robots n’a franchi la ligne d’arrivée de manière particulièrement fluide. Tiangong Ultra a trébuché et a dévié vers le bord de la piste, tandis que Lightning s’est effondré et a dû être évacué sur une civière. Les organisateurs avaient placé un tapis épais au-delà de la ligne d’arrivée pour aider les robots à s’arrêter, mais le freinage restait un problème évident.

Ces résultats marquent néanmoins des progrès significatifs dans les performances des robots humanoïdes au cours de l’année écoulée. Lors des premiers jeux en 2025, Tiangong Ultra avait remporté le 100 mètres en 21,50 secondes. Le robot a réduit son temps de plus de moitié en seulement un an. Cette année, un autre robot humanoïde a également réussi à parcourir 400 mètres en 39,7 secondes, battant ainsi le record du monde humain de 43,03 secondes établi par le sprinteur sud-africain Wayde van Niekerk.

Le « Lightning » d’Honor avait déjà fait preuve d’une vitesse impressionnante avant la compétition. Les médias d’État chinois ont rapporté que le robot avait effectué un essai de 100 mètres en 9,32 secondes, atteignant une vitesse maximale de 14,5 mètres par seconde. Plus tôt cette année, il avait également remporté un semi-marathon de robots humanoïdes à Pékin en 50 minutes et 26 secondes, soit un rythme plus rapide que celui du record du monde masculin chez les humains.

Mais la vitesse de course ne constitue qu’une partie de ce que les organisateurs des Jeux mondiaux des robots humanoïdes souhaitent tester. Cette compétition de cinq jours comprend 51 épreuves, dont 30 s’inspirent des sports traditionnels et 21 sont conçues pour simuler des situations de travail réelles. Selon Huawei, partenaire technologique des Jeux, plus de 40 % des épreuves exigent que les robots fonctionnent de manière entièrement autonome.

Outre les compétitions sportives, les robots doivent accomplir des tâches telles que l’assemblage industriel, la manutention de matériaux, la recharge de véhicules électriques, le service en restaurant et les interventions d’urgence. L’un des défis consiste à demander à un robot de brancher correctement un câble — une tâche en apparence simple qui met à l’épreuve sa capacité à reconnaître un objet, à positionner ses mains avec précision, à appliquer la force adéquate et à se rattraper si quelque chose tourne mal. Un câble peut être mal orienté, un colis peut se déplacer ou un objet peut être légèrement hors de portée. Contrairement à un sprint contrôlé, de telles situations exigent que le robot comprenne ce qui se passe et s’adapte sans assistance humaine.

La Chine promeut activement les robots humanoïdes en tant que secteur émergent stratégique, les entreprises espérant les intégrer dans les usines, la logistique et les applications grand public. Les Jeux de Pékin sont conçus pour démontrer à la fois leurs capacités physiques et leur potentiel à effectuer des tâches utiles.

L’événement a pris une ampleur considérable depuis sa première édition. Cette année, 2 056 robots issus de 666 équipes représentant 16 pays et six continents y participent, contre 280 équipes lors des Jeux de l’année dernière. La compétition couvre des disciplines aussi variées que le tir à la corde, l’haltérophilie et le tai-chi, mais aussi les opérations d’entrepôt et les tâches industrielles.