Hubble découvre un nouveau type d'objet céleste

Cloud-9 a été repéré pour la première fois il y a trois ans. Il a été découvert dans le cadre d'une étude radio réalisée par le télescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST). Les astronomes n'y ont détecté aucune étoile. Mais ils ont estimé que c'était parce que les instruments n'étaient pas assez sensibles.

Lors de cette récente observation, le Very Large Array (VLA) au sol a détecté des données radio provenant de Cloud-9. L'Advanced Camera for Surveys de Hubble a ensuite été utilisée pour examiner le nuage. Elle n'a trouvé aucune étoile à l'intérieur du nuage. Cette découverte a surpris les astronomes.

"Avant d'utiliser Hubble, on pouvait penser qu'il s'agissait d'une galaxie naine peu lumineuse que nous ne pouvions pas voir avec des télescopes terrestres", a déclaré l'auteur principal, Gagandeep Anand, du Space Telescope Science Institute (STScI). "Mais grâce à l'Advanced Camera for Surveys de Hubble, nous sommes en mesure d'affirmer qu'il n'y a rien là"

Les astronomes disposent d'une théorie qui soutient l'existence d'un tel nuage sans étoile, riche en gaz et en matière noire, mais c'est la première fois qu'ils en trouvent un. Ce nuage est appelé nuage H I à réionisation limitée (RELHIC). Il s'agit d'un fossile de l'univers primitif. Il est riche en hydrogène neutre (H I).

Ce nuage a été qualifié de "galaxie ratée" Il s'agit d'un nuage qui n'a jamais accumulé suffisamment de masse pour s'effondrer et déclencher la formation d'étoiles. La découverte de ce RELHIC suggère qu'il pourrait y avoir beaucoup d'autres galaxies de ce type dans l'univers. Elle permet également aux astronomes de jeter un coup d'œil dans l'univers primitif, car de tels objets sont considérés comme des vestiges de la formation des premières galaxies. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Astrophysical Journal Letters.

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