Hubble zoome sur un couple de galaxies qui entretient une "relation à distance"

Arp 4 est une paire de galaxies située dans la constellation de Cetus (La Baleine). Cette paire se compose d'une grande galaxie, MCG-02-05-050, et de son petit compagnon, MCG-02-05-050a.

Sur cette image, MCG-02-05-050 est celle dont les bras spiraux sont fragmentés en bleu et qui présente un disque peu lumineux au centre. Son compagnon MCG-02-05-050a est en haut à gauche de l'image. MCG-02-05-050a a des bras spiraux bien définis et est beaucoup plus brillante.

Vues de la Terre, les galaxies semblent proches l'une de l'autre. En réalité, elles sont très éloignées l'une de l'autre. MCG-02-05-050 se trouve à 65 millions d'années-lumière de la Terre. Quant à son petit compagnon, MCG-02-05-050a, il se trouve à 675 millions d'années-lumière de la Terre.

En fait, MCG-02-05-050a est dix fois plus éloigné de la Terre que MCG-02-05-050. Au vu de ces chiffres, il est donc probable que la supposée petite galaxie MCG-02-05-050a soit en fait la plus grande des deux. Quant à la raison pour laquelle les galaxies semblent proches malgré leur distance, il s'agit simplement d'une coïncidence visuelle improbable.

Le nom Arp vient de l'Atlas of Peculiar Galaxies (Atlas des galaxies particulières). Ce catalogue a été compilé par l'astronome Halton Arp dans les années 1960. Depuis sa mise en service, Hubble a révolutionné l'étude des galaxies de ce catalogue.