La Chine va construire le premier porte-conteneurs au thorium d'ici à 2035

Le chantier naval chinois Jiangnan Shipyard trace une nouvelle voie pour l'industrie maritime en projetant de construire le premier porte-conteneurs à propulsion nucléaire au monde. Lin Qingshan, vice-président du constructeur naval basé à Shanghai, a révélé que l'entreprise est en train de concevoir un énorme navire de 25 000 conteneurs alimenté par une technologie nucléaire avancée, dont la construction pourrait débuter d'ici 2035.

Le navire proposé utilisera un réacteur à sels fondus à base de thorium, un système nucléaire de quatrième génération d'une puissance de 200 mégawatts et d'une durée de vie opérationnelle de 40 ans. Si la propulsion nucléaire est courante dans les sous-marins militaires et les porte-avions, son application au fret commercial constituerait une première historique. Cette technologie promet de révolutionner le transport maritime en offrant des vitesses de croisière plus élevées, une plus grande autonomie sans ravitaillement et aucune émission de carbone.

Ce pivot vers la haute technologie intervient alors que la société mère de Jiangnan, China State Shipbuilding Corp (CSSC), cherche à remonter la chaîne de valeur industrielle. La poussée vers les technologies de pointe - qui comprend également de nouveaux navires de forage en haute mer et des paquebots de croisière - survient dans un contexte de resserrement des conditions du marché. Des données récentes indiquent que les nouvelles commandes des chantiers navals chinois ont chuté de 61 % au troisième trimestre 2025

Toutefois, M. Lin a reconnu que la voie à suivre est compliquée. Les cadres réglementaires pour la navigation nucléaire commerciale ne sont pas encore définis, et on ne sait toujours pas quels organismes gouvernementaux seraient habilités à approuver le déploiement d'une telle technologie dans un contexte civil.