La NASA fore à 3 675 pieds sous la glace de l'Antarctique pour prélever des échantillons à la recherche de la vie sur les mondes glacés

Pluton, Encelade (lune de Saturne) et Europe (lune de Jupiter) sont des mondes glacés dont on pense qu'ils abritent de l'eau liquide sous d'épaisses couches de glace. Certains de ces mondes contiennent des ingrédients essentiels à la vie, notamment du carbone, de l'azote et de l'énergie chimique. C'est pourquoi les scientifiques cherchent à savoir s'ils pourraient abriter une vie microbienne.

Pour prélever des échantillons d'eau sur ces mondes, les chercheurs doivent généralement forer des kilomètres de glace. Cependant, des mondes tels qu'Encelade offrent une alternative grâce à un processus connu sous le nom de cryovolcanisme. Lors d'une activité cryovolcanique, l'eau des océans souterrains jaillit dans l'espace, ce qui permet aux scientifiques de prélever des échantillons sans avoir à forer. La difficulté réside toutefois dans le fait que de nombreuses molécules peuvent être altérées au cours de leur voyage entre l'océan et l'espace - un problème que les chercheurs Mariam Naseem, Marc Neveu et leur équipe tentent de résoudre.

>Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau du courant circumpolaire profond à 1 120 mètres sous la surface de la mer de Weddell, située à l'est de la péninsule antarctique. Ils ont choisi ce site parce que l'eau y est isolée de la lumière du soleil, comme dans les mondes océaniques au-delà de la Terre.

Les échantillons seront testés dans un simulateur reproduisant l'environnement spatial. Cela aidera les chercheurs à déterminer comment le cryovolcanisme modifie les matériaux océaniques et comment ces changements pourraient influencer la recherche de vie au-delà de la Terre.