Des scientifiques détectent une lueur nordique couvrant l'Islande et le Canada

Aux premières heures du 16 février, le VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) du Suomi NPP a capturé des images montrant une manifestation aurorale (aurore boréale). L'image du haut montre les lumières au-dessus du détroit du Danemark et de l'Islande à 4h45 UTC (4h45 heure locale à Reykjavík). La seconde image montre les lumières dansant autour des provinces canadiennes du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador vers 06h30 UTC (1h30 heure locale à Montréal).

L'instrument observe la lumière dans différentes longueurs d'onde, du vert au proche infrarouge. Il utilise ensuite des techniques de filtrage pour détecter des signaux tels que les aurores. Bien que cette image apparaisse en niveaux de gris, les aurores sont en réalité très colorées. Elles apparaissent dans des couleurs allant du vert au violet.

Comme toutes les autres, cette aurore a été produite par un orage géomagnétique, plus précisément un orage G1. Un orage G1 est un orage géomagnétique mineur. Bien qu'ils soient moins puissants que les orages géomagnétiques de catégorie supérieure, les orages G1 provoquent également des perturbations électriques à l'origine des aurores. Ils peuvent également provoquer de légères perturbations dans les réseaux électriques et le fonctionnement des satellites. Cependant, l'orage G1 qui a produit cette aurore s'est ensuite transformé en orage G2.

Grâce à la mission GNEISS (Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science) récemment lancée, la NASA devrait mieux comprendre l'environnement électrique qui produit des aurores comme celle-ci.