Pour la première fois, le télescope spatial James Webb a cartographié en 3D les aurores sur Uranus

Le télescope spatial Télescope spatial James Webb est un outil très important pour les astronomesle télescope spatial James Webb est un outil très important pour les astronomes, grâce à des instruments capables de réaliser des prouesses remarquables. Récemment, il a cartographié les aurores d'Uranus en 3D, permettant aux scientifiques d'étudier ce phénomène avec une plus grande précision.

Paola Tiranti, chercheuse à l'université de Northumbria au Royaume-Uni, explique dans un communiqué de presse qu'Uranus possède l'une des magnétosphères les plus étranges du système solaire car elle est décalée par rapport à l'axe de rotation de la planète.

Ainsi, avec le spectrographe proche infrarouge https://science.nasa.gov/mission/webb/nirspec/ (NIRSpec) du télescope spatial James Webb, les astronomes ont pu étudier sa rotation, ce qui constitue une avancée majeure dans ce domaine, comme l'explique Paola Tiranti :

"En révélant la structure verticale d'Uranus avec autant de détails, Webb nous aide à comprendre l'équilibre énergétique des géantes de glace. Il s'agit d'une étape cruciale dans la caractérisation des planètes géantes situées au-delà de notre système solaire. C'est la première fois que nous pouvons observer la haute atmosphère d'Uranus en trois dimensions.Grâce à la sensibilité de Webb, nous pouvons retracer la façon dont l'énergie se déplace vers le haut de l'atmosphère de la planète et même voir l'influence de son champ magnétique déséquilibré"

Alors que cette image montre des aurores près des pôles d'Uranus, le télescope spatial James Webb a également confirmé une tendance découverte par Voyager 2. Lancée le 20 août 1977 dans le cadre du programme Voyager, elle a survolé Uranus en 1986 et découvert que sa haute atmosphère se refroidissait, ce que vient de confirmer le JWST :

"L'équipe a mesuré une température moyenne d'environ 426 kelvins (environ 150 degrés Celsius), ce qui est inférieur aux valeurs enregistrées par les télescopes terrestres ou les engins spatiaux précédents."

L'étude de cette planète pourrait donc aider les astronomes à mieux comprendre les géantes de glace et tous les mystères qui les entourent. Sans oublier que ce télescope pourrait permettre de faire d'autres découvertes dans un avenir proche.